Salicylater är föreningar som finns i många frukter och grönsaker. De är kemiskt relaterade till den aktiva ingrediensen i acetylsalicylsyra, och de kan användas vid behandling av ett antal medicinska tillstånd. Människor konsumerar normalt spårmängder av dessa föreningar med sin mat, och i vissa fall kan människor utveckla salicylatallergier eller intolerans, där de reagerar på dessa föreningar när de utsätts för dem.
Dessa föreningar är uppkallade efter trädsläktet Salix eller pil, en populär källa för salicylater. Historiskt har pilbark använts i teer och tinkturer för personer som lider av huvudvärk, ledvärk och muskelvärk. De finns också i många frukter, särskilt torkad frukt, tillsammans med nötter, vin, öl och grönsaker. Salicylater har naturliga bakterie- och svampdödande egenskaper, vilket förklarar deras förekomst i växter, eftersom de erbjuder ett visst skydd för växterna de finns i. De har också antiinflammatoriska effekter, vilket gör dem intressanta för människor.
Vissa salicylater används vid behandling av hudåkommor som akne och vårtor. Krämer och andra preparat kan gnidas direkt på huden för att behandla hudproblem. Dessa föreningar kan också tas internt för ledvärk och inflammation, eller appliceras topiskt på lederna och absorberas genom huden för att ge viss lindring. Till skillnad från acetylsalicylsyra har salicylater ingen uttunnande effekt på blodet, och de ger inte heller kardiovaskulära fördelar, vilket är något som är viktigt att vara medveten om.
Människor som konsumerar för många salicylater kan utveckla salicylism, en form av matförgiftning. Individer som är känsliga för salicylater kan uppleva problem som hudutbrott, andningssvårigheter, illamående och kräkningar som ett resultat av exponering för dessa föreningar. En läkare kan kanske diagnostisera salicylatkänslighet genom att låta en person ta stegvis större mängder salicylat och se om han uppvisar symtom, och om en patient inte har visat känslighet kan det vara nödvändigt för honom eller henne att göra kostjusteringar för att undvika livsmedel som innehåller mycket salicylater.
Några exempel på livsmedel som kan innehålla höga halter av salicylater inkluderar: nattljusgrönsaker, katrinplommon, körsbär, ostar, glass, pepparmyntor, pistagenötter, kaffe, mandel, bondbönor, spenat, vindruvor och många örter. En läkare kan ge patienter med känslighet en komplett lista och diskutera vilka livsmedel som kan behöva undvikas och vilka livsmedel som helt enkelt kan ätas med måtta. Det är också viktigt att undvika hudkrämer och andra skönhetsprodukter som innehåller salicylater; dessa föreningar tillsätts ofta för att minska svullnader och svullnad i huden.