Salicin är en naturligt förekommande förening som finns i barken på flera trädarter, främst nordamerikanskt ursprung, som kommer från familjerna pil, poppel och asp. Vit pil, från vars latinska namn, Salix alba, termen salicin härstammar, är den mest välkända källan till denna förening, men den finns i ett antal andra träd, buskar och örtartade växter som också syntetiseras kommersiellt. Det är en medlem av glukosidfamiljen av kemikalier och används som ett smärtstillande och febernedsättande medel. Salicin används som en prekursor för syntesen av salicylsyra och acetylsalicylsyra, allmänt känd som aspirin.
Ett färglöst, kristallint fast ämne i sin rena form, salicin har den kemiska formeln C13H18O7. En del av dess kemiska struktur är ekvivalent med sockret glukos, vilket betyder att det klassificeras som en glukosid. Det är lösligt, men inte starkt så, i vatten och alkohol. Salicin har en bitter smak och är ett naturligt smärtstillande och febernedsättande medel, eller febernedsättande. I stora mängder kan det vara giftigt och överdoser kan leda till lever- och njurskador. I sin råa form kan det vara lätt irriterande för hud, andningsorgan och ögon.
I århundraden har salicin använts för att lindra mindre värk och smärtor, särskilt de som orsakas av inflammation, för att hjälpa till att minska mindre feber, och som ett magstimulerande medel. Det var länge känt att extrakt av vit pilbark hade sådana egenskaper, men det var inte känt förrän på 19-talet att salicin var den aktiva föreningen som gav dessa effekter. Idag normaliseras bearbetat vit pilbarkextrakt för ett jämnt innehåll, vanligtvis 8 viktprocent. Extrakt av pilbark finns i butiker som säljer naturläkemedel och finns vanligtvis inte i mer vanliga butiker som stormarknader och apotek. Det föredras dock av vissa människor framför aspirin.
Salicin användes för att först producera läkemedlet aspirin, som det delar många likheter med. Båda ämnena, när de metaboliseras i människokroppen, reduceras delvis till salicylsyra. Salicylsyra studerades och visade sig vara ett sämre alternativ till salicin. Aspirin utvecklades i ett försök att skapa en liknande men mer effektiv förening. Salicin verkar på ett mycket likt sätt som acetylsalicylsyra men har inte de oönskade biverkningar som ibland är förknippade med acetylsalicylsyra, inklusive magbesvär och en dåligt förstådd men väl dokumenterad koppling till Reyes syndrom, en farlig och potentiellt dödlig sjukdom som vanligtvis förekommer hos barn .