I romersk katolicism och vissa andra kristna grupper är sakramental teologi tron att Gud ger nåd till mänskligheten genom vissa yttre handlingar som har instiftats av Kristus. De sju sakramenten i romersk-katolicismen är dopets sakrament, nattvard, försoning, konfirmation, äktenskap, heliga ordnar och smörjelse av de sjuka. Vissa kristna grupper kan känna igen åtminstone några av dessa sakrament, men många andra hänvisar till dem som ”förrättningar” snarare än sakrament och skiljer sig i sin förståelse av den nåd som uttrycks genom dem.
Sakramental teologi utvecklades under medeltiden. Själva ordet sakrament kommer från latinets betydelse ”det som framkallar helighet”. Det användes först som i kristen teologi som en översättning av det grekiska musterion, eller ”mysterium”. Termen sakrament användes löst i tidig kyrkohistoria, eftersom vissa författare hänvisade till ”arbetets sakrament” eller ”sakramentet för Herrens bön”, som inget av dem har erkänts som ett av kyrkans officiella sakrament. Augustinus, som skrev på det femte århundradet e.Kr., definierade sakramenten som den ”synliga formen av osynlig nåd”. Senare förfinade Thomas av Aquino denna definition för att specifikt hänvisa till de handlingar som Kristus förordnat till helgelse, vilket är den definition som består in i modern tid.
Inom sakramentsteologin tros sakramenten inte bara representera helgelse, utan att vara det medel genom vilket helgelse uppnås. Det mest kända exemplet på detta är den katolska eukaristin eller nattvardsceremonin, där bröd och vin bokstavligen tros bli Kristi kropp och blod, snarare än bara symboler för dem. Denna övertygelse är känd som transsubstantiation. Genom transsubstantiation blir den troende som äter och dricker Kristi bokstavliga kropp och blod helgad eller helig genom dem.
Alla större kristna grupper utövar dop och nattvard i någon eller annan form, och vissa erkänner också konfirmation och vigsel som kyrkans riter. Många protestanter undervisar dock i ”förordningsteologi” snarare än sakramental teologi. Enligt denna tro är dop, nattvard och andra sedvänjor i kyrkan inte det faktiska sättet genom vilket människor tar emot nåd, utan representationen eller påminnelsen om nåd som kommer genom tro. Vissa protestanter anser att katolsk sakramental teologi är felaktig eftersom den antyder att frälsning kommer genom gärningar, snarare än genom tro. De kan också avstå från att hänvisa till vattnet som används för dopet eller brödet som används för nattvarden som heligt i och för sig, utan snarare hänvisa till dem som representationer av heliga föremål.