Genetiskt modifierad (GM) mat har väckt kontroverser bland forskare, miljöaktivister och ekonomiska aktivister. GM-mat odlas från växter vars gener har konstruerats för att förändra deras kemi eller biologi för motståndskraft mot torka, insektsangrepp, sjukdomar och göra den resulterande maten rik på vitaminer och mineraler, större, godare eller ha en längre hållbarhet.
Bioteknik av genetiskt modifierade livsmedel är kontroversiellt för motståndare som fruktar effekterna på människors hälsa och miljön. Till exempel undrar de vad det innebär att använda gener från ett oätligt djur eller växtart i ett ätbart djur eller växtart, även om den resulterande maten har högre mängder vitaminer eller mineraler och verkar hälsosammare. Detta är den primära skillnaden mellan genetiskt modifierade livsmedelsgrödor och grödor som har förädlats selektivt, som majs eller nötkreatur, för smak, hållbarhet eller för att underlätta underhållet. Till exempel hjälper en kemikalie i vissa fiskar som gör att de kan dyka djupt i kallt vatten nu jordgubbsplantor att tåla mild frost. Betydelsen eller långsiktiga effekter av bioteknik har inte utvärderats helt, även om inga risker ännu har upptäckts.
För det andra är odlingen av genetiskt modifierade livsmedel kontroversiell för jordbrukare som är oroade över att odlare inte kan hålla pollen från transgena växter som ger GM-mat från att spridas och befrukta vilda eller icke-transgena motsvarigheter. Dessa motståndare uppmärksammar den skada som kan göras om stammar av genetiskt modifierade arter läcker ut i naturen och äventyrar den naturliga balansen i växtekosystemet. Skulle hybridarterna inte längre stå emot en viss typ av angrepp eftersom de konstruerades utan ett gift? Kan de bli oförmögna till reproduktion? Bioingenjörer hävdar att korspollinering utgör en försumbar risk eftersom pollen måste resa en lång sträcka över ”vallgravar” konstruerade mellan genetiskt modifierade grödor och andra arter, och inga sådana läckor har inträffat.
Internationella ekonomiska farhågor har orsakat kontroversiella reaktioner bland förespråkare för utvecklingsländers ekonomier. När ett stort företag kan manipulera matgrödor med en stor forsknings- och utvecklingsavdelning säkerställer de fantastiskt framgångsrik genetiskt modifierad mat. Vissa säger att detta ger dem en orättvis fördel gentemot traditionella odlingsmetoder för bönder, vilket i sin tur skapar ett långsiktigt beroende av företaget. Till exempel, ett företag konstruerade ris med fler vitaminer, större hållbarhet och enkel tillväxt. De säljer frön som inte kommer att föröka sig eftersom växterna var infertila, vilket innebär att bönder måste köpa frön varje säsong. Vissa tror att detta skapar ett onödigt beroende för utvecklingsländerna av ett fåtal jätteföretag för att tillhandahålla alla frön och ogräsmedel år efter år för att skörda frukterna av genetiskt modifierad mat. Andra ser detta som en naturlig förlängning av ett internationellt kapitalistiskt system som behöver noggrann reglering men som inte har några inneboende problem.