Ryska är ett slaviskt språk som talas brett i Europa och Asien, med mer än 250 miljoner talare över hela världen. Det är det 8:e mest talade språket i världen och ett av de mest talade språken i hela Eurasien. Den är skriven med en version av det kyrilliska alfabetet. Alfabetet innehåller 33 bokstäver och har ibland haft fler.
Detta språk är relaterat till andra slaviska språk som tjeckiska, slovakiska, polska, ukrainska, slovenska och bulgariska. Det är närmast besläktat med de andra östslaviska språken, av vilka de mest talade är vitryska, ukrainska och rusynska. Ryska är det officiella språket i Abchazien, Vitryssland, Gagauzien, Kazakstan, Kirgizistan, Ryssland och Transnistrien. Det är också ett av FN:s operativa språk.
Föregångaren till språket började dyka upp någon gång efter det första årtusendet, och drog in influenser från omgivande slaviska språk för att bilda det som så småningom blev modern ryska. Gammal kyrkoslaviska, ett viktigt språk bland de kristna i denna tid, bidrog mycket till det som skulle bli det ryska språket, liksom lån från grekiska vid denna tidiga tid. När Peter den store inledde sin mäktiga kampanj för att västra Ryssland, satte han också scenen för ett massivt inflöde av europeiskt ordförråd för att beskriva teknologier och begrepp som språket inte hade termer för vid den tiden. Franska ansågs under denna period, som i större delen av Europa samtidigt, vara de läskunnigas språk, och ett antal franska ord letade sig in i språket genom de litterära.
Det finns betydande samhällen som talar detta språk spridda över hela världen, i spåren av ett antal stora migrationer. I USA finns det enligt uppgift över fyra miljoner rysktalande; i Israel finns det nästan en miljon; och i hela Västeuropa finns det mer än tre miljoner.
För att täcka en så stor landmassa är språket förvånansvärt enhetligt. Medan distinkta dialekter finns i hela Ryssland och rysktalande länder, är de i princip alla ömsesidigt begripliga. Jämfört med andra regioner av jämförbar storlek är detta nästan ovanligt. En stor del av detta beror på en samlad ansträngning från regeringens sida under hela 20-talet för att normalisera talmönster, grammatik, ordförråd och uttal.
Ryska anses allmänt vara ett av världens stora språk för litteratur, tillsammans med engelska, franska och tyska, bland annat. Romanförfattare som skriver på språket hyllas ofta som de största författarna av episka berättelser, med Tolstoj, Gogol, Chekov och Dostojevskij som några av de mest kända författarna.
Ryska är ett mycket svårt språk för engelska som modersmål att lära sig, eftersom det rankas som ett klass III-språk, i nivå med arabiska eller mandarin i svårigheter. Dess olika alfabet, användningen av många ljud som känns främmande för engelsktalande, och avsevärt olika grammatik samverkar för att göra det mycket svårare att tillägna sig än germanska eller romanska språk.