Rymdturism är i stort sett precis vad det låter som: turism i rymden. Rymdturister bokar biljetter på rymdfarkoster för att få en chans att uppleva rymden på egen hand, på resor av varierande varaktighet. På suborbitala rymdskepp, till exempel, kan en rymdturist bara få några minuter i rymden, precis tillräckligt med tid för att uppleva tyngdlöshet och få smak för rymden, medan andra rymdturister bokar biljetter på orbitala flygningar, reser ut i rymden i timmar eller dagar kl. en tid. I slutet av 2000-talet var rymdturismen till stor del hypotetisk, men grunden för att förvandla den till en stor industri höll på att läggas.
Människor har länge varit intresserade av rymden, och när bemannade rymdfärder började starta i mitten av 20-talet, blev ett antal människor väldigt upphetsade över potentialen för rymdturism. Flera nationer uttryckte också ett intresse, med kunniga regeringar och företag som insåg att det kan vara ganska lönsamt, när det hanteras väl. Det var Ryssland som drev denna process från ett intressant koncept till verklighet, och tog med Dennis Tito, världens första rymdturist, ut i rymden 2001.
Vissa regeringar har varit tveksamma till konceptet rymdturism och hävdat att det är farligt, dyrt och inte tjänar några praktiska syften. Andra hävdar att om människor har råd att åka och de har ett intresse av att resa ut i rymden, kan man lika gärna göra det alternativet tillgängligt. Genom att uppmuntra rymdturism kan regeringar också dra nytta av intäkterna, och de kan fastställa lagliga gränser, vilket säkerställer att besöken är så säkra som möjligt för alla.
Termen ”rymdturism” ogillas av vissa människor, eftersom ”turism” har nedsättande associationer till vissa. ”Personlig rymdfärd”, ”privat forskning” och ”civil rymdfärd” används alla som eufemismer för frasen. Vad man än kan kalla det, är rymdturism verkligen en statussymbol, där människor betalar enorma summor pengar för även de kortaste suborbitala flygningarna, än mindre flygningar på farkoster som faktiskt är kapabla att nå omloppsbana. Enligt rapporter är det också en fantastisk upplevelse, som ger människor en chans att se jorden från rymden och att uppleva universums tyngdlöshet och viddighet.
Fantasifulla böcker och serier från 1960-talet tycktes antyda att alla skulle vara rymdturister år 2000, glatt resa mellan planeter, besöka lyxiga rymdhotell och till och med flyga sin egen rymdfarkost. Ungefär som flygande bilar och många andra framtidsdrömmar från 1960-talet, gick detta inte i uppfyllelse, men det betyder inte att det inte kommer att hända någon dag.