Rymdtillverkning hänvisar till processen att skapa olika föremål utanför en markbunden miljö, antingen i omloppsbana eller utanför. De villkor som krävs för rymdtillverkning inkluderar vanligtvis närvaron av vakuum och mikrogravitation. Dessa förhållanden kan skapa ett antal fördelar jämfört med markbunden tillverkning och delas in i två allmänna kategorier. En fördel är att vissa industriella processer fungerar bättre eller annorlunda i mikrogravitation, vilket kan resultera i en överlägsen produkt. Den andra användningen för rymdtillverkning hänför sig till det faktum att varor och produkter kan byggas i rymden med lägre kostnader än vad som skulle vara förknippat med att lyfta dem i omloppsbana.
En användning för rymdtillverkning kan vara skapandet av produkter som sedan kommer att återföras till jorden och användas där. Experiment som genomförts genom historien om mänsklig rymdfärd har visat att det skulle finnas fördelar med att tillverka vissa varor i rymden. Vissa processer uppvisar unikt beteende i rymden, till exempel hur insulinkristaller bildas annorlunda i omloppsbana än de gör på jorden. Industriella processer som beter sig annorlunda eller är mer effektiva i rymden kan leda till att man producerar varor i rymden och sedan återför dem till jorden. Halvledare är en typ av tillverkad vara som kan skapas i omloppsbana för senare användning på jorden.
Andra tillämpningar av rymdtillverkning är inriktade på att skapa produkter och material som kommer att användas utanför den terrestra miljön. Efter att den första investeringen har gjorts för att lyfta den nödvändiga utrustningen i omloppsbana, kan råmaterial hämtas från jordnära objekt (NEO) som asteroider och andra källor. Denna process kan vara avsevärt billigare än att lyfta mer råmaterial i omloppsbana, vilket kan underlätta ytterligare rymdtillverkning.
På lång sikt kan alla varor och produkter som krävs för vidare utforskning och tillverkning skapas i rymden. Föremål som är för stora eller kostsamma att lyfta upp i omloppsbana skulle kunna tillverkas där istället. Detta kan möjliggöra skapandet av mer omfattande rymdstationer eller underlätta byggandet av rymdhissar.
Andra potentiella fördelar med rymdtillverkning relaterar till farliga processer och experiment som kan äventyra människoliv eller miljön om de utförs på jorden. Att flytta dessa aktiviteter till omloppsbana eller till och med djupare rymden kan göra det möjligt att utföra dem på ett säkrare sätt. Denna typ av rymdtillverkning skulle kunna dra fördel av robotik som antingen är automatiserad eller kontrollerad av människor i en närliggande livsmiljö eller anläggning.