Spinalfrakturer är brott i kotorna, eller benen i ryggraden. Dessa frakturer kan vara resultatet av ett trauma eller en handling så mild som hosta och är ofta möjliga av ett tidigare benförsvagande tillstånd, såsom osteoporos. Stabila frakturer, eller frakturer som sannolikt kommer att hålla form och position efter återhämtning, kan vanligtvis läka av sig själva om patienten har stöd och kan vila. Mer allvarliga ryggradsfrakturer kan dock klämma och ibland slita sönder ryggmärgen, eller nervknippet som löper längs ryggraden. Dessa instabila frakturer kan leda till allvarliga problem som tarm- och blåskomplikationer eller förlamning och måste opereras för att justera benen och förhindra skador på ryggmärgen.
Ryggraden är gjord av 33 ben som kallas kotor som ger stöd för hela kroppen. De olika sektionerna i ryggraden spelar olika roller för kroppens rörlighet och stöd. Dessa sektioner, från topp till botten, kallas halsryggen, bröstryggen, ländryggen, korsbenet och svanskotan.
Halsryggraden, eller ryggradens halsregion, börjar vid basen av skallbenet och fortsätter ner till det som kallas bröstryggen. Den halsryggraden är gjord av sju kotor märkta C1-C7, där C1 är närmast skallen och C7 är närmast bröstryggen. Cervikala ryggradsfrakturer, mer allmänt känd som en bruten nacke, orsakas vanligtvis av ett våldsamt trauma och kan orsaka patienten smärta, känselförlust, förlamning eller död. Symtom inkluderar ofta smärta vid skadan, smärta i armar eller nacke, domningar och förlamning. Läkaren kommer att immobilisera patienten för att förhindra ytterligare skada, undersöka halsen med en röntgen eller en MRT och sedan avgöra om patienten behöver opereras eller inte.
De tolv kotorna i mitten av ryggen kallas gemensamt för bröstryggen och är märkta T1-T12. Dessa kotor fäster vid revbenen, vilket gör dem ganska stabila och inte lika känsliga för ryggradsfrakturer som de i halsryggen. Den vanligaste platsen för ett avbrott i bröstryggen är bröstryggen, där bröst- och ländryggen möts. Bröstryggraden är dock den vanligaste platsen för ryggradskompressionsfrakturer, som orsakas av osteoporos och metastaserande tumörer. Den höga nivån av blodflöde genom bröstryggen gör att cancerceller uppmuntras till metastasering, eller aggressiv spridning.
Ländryggen är i nedre delen av ryggen och består av fem kotor, märkta L1-L5. Vissa människor har sex ländkotor. Dessa är de största kotorna och bär det mesta av kroppens vikt. Eftersom dessa ben är så starka och har så mycket muskulärt stöd, är ett allvarligt trauma eller avancerad försvagning av ben vanligtvis förknippat med ländryggsfrakturer. Skador på ländryggen kan försämra patientens förmåga att gå eller stå upprätt.
Den största rädslan med ryggradsfrakturer är skador på ryggmärgen. Spinalfrakturer under L1-L2, i korsbenet eller svanskotan, kommer inte att resultera i ryggmärgsskada. Det finns nerver som går ner till benen efter L1-L2 som kan skadas av en sådan skada, men ryggmärgen smalnar av runt L1-L2.
Behandling av ryggradsfrakturer beror på platsen och svårighetsgraden av pausen. Mindre frakturer kan bara kräva att patienten vilar eller bär ett stag för att immobilisera ryggraden och, i vissa fall, ta medicin för att hantera smärta. När operation behövs utförs den vanligtvis omedelbart och de skadade kotorna smälts ofta samman med hjälp av stavar, skruvar eller burar. Ibland administreras även steroider för att begränsa risken för förlamning.