Degeneration av ryggraden, eller degenerativ disksjukdom, kännetecknas av att en eller flera av de intervertebrala diskarna börjar brytas ner av slitage. Skivorna som ger dämpning mellan ryggkotorna som utgör ryggraden absorberar tryck och stress från dagliga rörelser och aktiviteter. Efter tiden kan kotorna som gnuggar på diskarna göra att de slits sönder och slits tunna, vilket orsakar degeneration.
Det vanligaste initiala symtomet på degenerativ disksjukdom är ländryggssmärta som kan sprida sig till skinkor, höfter och lår. Det anses vara en av de vanligaste orsakerna till smärta i ländryggen. Ryggdegeneration och diskdegeneration kan också leda till utbuktning eller diskbråck. Utbuktande skivor anses vanligtvis inte vara ett allvarligt tillstånd om de inte orsakar svår smärta eller gör att ryggmärgskanalen blir smalare.
Smärtan från degenerativ disksjukdom orsakas vanligtvis av inflammation, onormal mikrorörelseinstabilitet eller en kombination av de två. Inflammation innebär att diskarna har svullnat. Svullna skivor kan sätta press på nerverna i diskutrymmet och orsaka ryggsmärtor. Onormal mikrorörelseinstabilitet uppstår när de yttre ringarna på mellankotskivorna slits ned eller skadas. Slitna diskar är inte lika effektiva för att absorbera tryck från ryggradsrörelser, vilket orsakar ökat tryck på kotorna och nerverna i ryggen.
Degeneration av ryggraden behandlas vanligtvis med milda smärtstillande medel och vila. Vila på en stadig madrass med en kudde placerad under knäna kan hjälpa till att lindra smärta i ländryggen. Patienter med degeneration bör dock inte vila mer än två eller tre dagar åt gången, eftersom det kan leda till en försvagning av ryggmusklerna och förvärra besvären.
Vissa patienter med ryggradsdegeneration träffar sjukgymnaster för att förbättra tillståndet. Sjukgymnaster arbetar med patienter med ryggstörningar för att lära dem övningar för att stärka rygg- och kärnmusklerna som stödjer kroppen, förbättra rörelseomfånget och flexibiliteten och minska smärta och inflammation. Sjukgymnastik hjälper patienter att lära sig det korrekta sättet att hålla ryggraden när de sitter, står och utför dagliga aktiviteter.
Epidurala steroidinjektioner används ibland för att hjälpa till att kontrollera smärta från ryggradsdegeneration hos vissa patienter. Injektionerna innehåller en antiinflammatorisk steroid som kallas kortison som kan hjälpa till att lindra svullnad och smärta från utbuktande diskar, och minska smärta från irriterade nerver i diskutrymmena. Epidurala steroidinjektioner används vanligtvis endast när andra, mindre invasiva smärtlindringsmetoder har misslyckats.