Ryder Cup är en trofé som ges till det vinnande laget i en golftävling mellan USA och Europa. Ursprungligen började som en turnering mellan Amerika och Storbritannien, tävlingen har utökats för att tillåta representation av andra europeiska nationer, i hopp om att jämna ut spelplanen. Sedan Ryder Cup började på 1920-talet har reglerna och reglerna för turneringen varit i konstant förändring, men matchen är fortfarande en av de mest ansedda tävlingarna i golfvärlden.
Efter första världskriget föreslog flera personer idén om en vänlig golftävling i USA och Storbritannien, innan den officiellt startades av en brittisk handlare vid namn Samuel Ryder. Ryder är själv något av en golflegend, efter att ha blivit en skicklig golfspelare efter att ha tagit upp spelet vid 50 års ålder. Enligt de flesta historiska skildringar av Ryder Cup, deltog Samuel Ryder i en av de tidiga versionerna av tävlingen och gav förslag, senare upp pengarna för att grunda turneringen.
Trots att USA blivit hårt slagen i de tidigare inofficiella matcherna vann USA den första Ryder Cup-turneringen 1926. Istället för att vara en traditionell golftävling innehöll turneringen flera olika typer av spelstilar och ett tabellerat poängsystem. Spelen använder ett matchspelsformat, där tävlande tilldelas poäng för att slå sina motståndare, snarare än baserat på hur många slag de tar för att avsluta ett hål.
De två lagen, som vardera består av 12 spelare, deltar i tre olika typer av tävlingar. I singelmatcher går konkurrenterna mot varandra för matchpoäng. Foursomes använder två lag med två spelare, med varje lag alternerande skott på samma boll tills hålet är klart. Den tredje typen av tävling, som kallas fourballs, använder också två lag med två spelare, men var och en använder sin egen boll och poäng tilldelas spelaren med lägst individuell poäng.
Formatet på spelen har ändrats upprepade gånger under åren; 1961, 1963, 1977, 1979 och 2008 förändrades de grundläggande tävlingskraven i Ryder cup på något sätt. Turneringen, som ursprungligen var en tvådagarsaffär, sträcker sig nu över en tredagarshelg och genomgår ytterligare förändringar inför 2008 års tävling. Ryder Cup, som ursprungligen hölls varje år, hålls nu vartannat år, och har varit det sedan spelen sköts upp ett år i kölvattnet av terrorattackerna i Amerika den 11 september 2001.
Att bli utvald att delta i ett Ryder Cup-lag är en enorm ära, eftertraktad av världens mest skickliga golfare. Europeiska lagkamrater väljs ut efter deras prestation på Europatouren och deras nuvarande världsranking. Amerika har nyligen implementerat en ny standard för att välja ut lagmedlemmar, beräkna poäng för deltagande som erhållits genom prispengar som vunnits i specifika turneringar. De åtta bästa amerikanska spelarna från föregående års US Open, Masters, Open Championship och PGA Tournament får automatiskt platser, medan lagkaptenen väljer de fyra återstående platserna.
21-talets turneringar har dominerats av det europeiska laget, som har vunnit alla tre tävlingarna sedan 2002. Ändå dominerade det amerikanska laget spelet sedan dess tidigaste dagar, endast förlorat 10 gånger och gjort oavgjort två gånger sedan 1926. Med den nya Regler för kvalificering och spel, hoppas amerikanerna få tillbaka sin rad, men känslan bakom Ryder Cup är fortfarande en i första hand vänskaplig sådan. Medborgare i alla inblandade länder kan alltid se fram emot en spännande tävling, oavsett resultatet.