Rutherfordium är ett kemiskt grundämne som endast kan framställas syntetiskt. Lite är känt om detta element, eftersom det endast har producerats i små volymer, och det är svårt att studera. Som ett resultat av dess sällsynthet har inga kommersiella användningsområden utvecklats för den, och de flesta människor kommer sannolikt inte att stöta på den. Detta är förmodligen lika bra för genomsnittliga individer, eftersom det är radioaktivt.
Detta grundämne kan framställas syntetiskt genom att bestråla plutonium. Forskare har också lyckats skapa olika isotoper av det genom att bombardera och bestråla olika andra element. Den har en mycket kort halveringstid, liksom dess isotoper, vilket gör det svårt att studera grundämnet; dess kemiska egenskaper antas vara liknande egenskaperna hos hafnium, ett besläktat grundämne.
På grundämnenas periodiska system identifieras rutherfordium med symbolen Rf, och den har ett atomnummer på 104, vilket placerar det bortom aktinidelementen. Det och andra tyngre element är kända som transaktinidelement. Forskare antar att rutherfordium är metalliskt till sin natur, och de har gjort andra gissningar om dess kemiska struktur och utseende, men ingen av dessa antaganden har bekräftats.
Kredit för upptäckten av detta element är faktiskt omtvistat. Forskare vid ett labb i Ryssland ledd av GN Flerov publicerade en artikel om upptäckten av elementet 1964, och föreslog ”kurchatovium” som ett namn för att hedra en berömd rysk vetenskapsman. 1969 kunde forskare vid University of California, Berkeley inte replikera ryssarnas arbete, men de upptäckte några ytterligare isotoper av element 104, och föreslog ”rutherfordium” som ett namn för att hedra Ernest Rutherford, en Nobelpristagare från 1908 från Nya Zeeland.
Kampen om krediten för upptäckten av elementet pågick fram till 1990-talet, då det beslutades att båda labben skulle ges kredit, och namnet ”dubnium” gavs till element 105 för att hedra det ryska laboratoriet. För att öka förvirringen kallar vissa forskare det eka-hafnium.
Detta element och dess isotoper används i vetenskaplig forskning. Vetenskapliga laboratorier arbetar med transaktinidelementen i hopp om att lära sig mer om dem och förhoppningsvis hitta användbara potentiella tillämpningar för dem. Radioaktiviteten hos rutherfordium kan göra det utmanande att arbeta med, och dess korta halveringstid kan också vara frustrerande.