Rumslig analys är ett paraplybegrepp som täcker ett stort antal processer inom många olika branscher. Generellt sett har dessa olika områden en sak gemensamt; de förlitar sig på tekniker och teknologier som mäter objekts relativa form, avstånd och position. Till exempel, inom kartografi, relaterar rumslig analys till placeringen av städer och väggränser, men inom elektroteknik hjälper den till att bestämma avståndet för kraftflödet och positionen för kretsar. Även med alla dessa olika betydelser, är en av de vanligaste användningarna av rumslig analys relaterad till geografi och geografiska informationssystem.
Vetenskapen om rumslig analys har troligen sitt ursprung med skapandet av kartor för tusentals år sedan. Denna tidiga variation av analyser var rudimentär och felaktig. När olika andra vetenskaper förbättrades, förbättrades också denna vetenskap. En av de viktigaste framstegen kom genom förbättringar inom geometri och matematik. När rumslig vetenskap kombinerades med matematik, förbättrades noggrannheten dramatiskt.
Rumslig analys styrs fortfarande av matematik idag. De allra flesta moderna analystekniker förlitar sig på matematisk och statistisk modellering. Dessa tekniker använder kända numeriska värden för att rita ut sannolika utvecklingar. Dessa förlopp är plottade i ett speciellt system, vilket skapar en relativ rumslig form. Denna kontur, om allt fungerade på rätt sätt, ungefärligen en tredimensionell design i verkligheten.
Någon form av rumslig analys används i nästan varje gren av vetenskap, ingenjörskonst och tillverkning. Teknikerna i denna vetenskap används när objekts relativa position är viktig för en process. Till exempel, placeringen av en maskin i en tillverkningsanläggning, storleken på en del i en bils motor eller påverkan avståndet har på växtreproduktion är allt baserat på denna vetenskap.
Även om dessa processer är viktiga för många områden, är de centrala för geografiska vetenskaper. Geografin bygger på att jämföra avstånden mellan markegenskaper, både naturliga och konstgjorda. Kartor, en naturlig biprodukt av att studera geografi, är en av de enklaste rumsliga modellerna som finns.
När geografi, kartografi och datorer kombinerade kom det geografiska informationssystemet (GIS) till. GIS-databaserna är ett av de största rumsliga analysprojekten som någonsin försökts. Dessa databaser innehåller tredimensionella koordinater för miljontals objekt och platser.
Med hjälp av dessa kända datapunkter är det möjligt att hitta den relativa positionen för nästan vad som helst på jorden. Dessa datapunkter ger mer än koordinater. Med en grundläggande matematisk modell är det möjligt att extrapolera adresser och platser. Denna form av rumslig analys har en direkt inverkan på användarnas dagliga liv genom navigering och globala positioneringssystem.