RS-485 är en USA-baserad telekommunikationsstandard för binär seriell kommunikation mellan enheter. Det är protokollet, eller uppsättningen specifikationer, som måste följas för att enheter som implementerar standarden ska kunna prata med varandra. Protokollet är en uppdaterad version av det ursprungliga seriella protokollet känt som RS-232. Medan RS-232-standarden tillåter anslutning av två enheter via en seriell länk, tillåter RS-485 seriella anslutningar mellan fler än två enheter i ett nätverkssystem.
Ett RS-485-kompatibelt nätverk är ett multipunktskommunikationsnätverk. RS-485-standarden specificerar upp till 32 förare och 32 mottagare på en enkel tvåtrådsbuss. Ny teknik har sedan dess introducerat ”automatiska” repeatrar och högimpedansdrivrutiner och mottagare så att antalet drivrutiner och mottagare kan utökas till hundratals noder i ett nätverk. RS-485-förare kan nu till och med motstå buskonflikter och busfel.
Ett RS-485-nätverk kan konstrueras som antingen ett balanserat tvåtrådssystem eller ett fyrtrådssystem. Om ett RS-485-nätverk är konstruerat som ett tvåtrådssystem har alla noder samma rangordning. Ett RS-485-nätverk konstruerat som ett fyrtrådssystem har en nod betecknad som master, och de återstående noderna är betecknade som slavar. Kommunikation i ett sådant system sker endast mellan master och slavar och inte mellan slavar. Detta tillvägagångssätt förenklar mjukvaruprotokollet som behöver användas, till priset av att ledningssystemets komplexitet ökar något.
RS-485-standarden anger vilka signalspänningar som ska användas, vilka kontakter som ska användas och vilka stift på dessa kontakter som ska användas för varje funktion. Den rekommenderar också maximala avstånd över vilka denna teknik kan användas tillförlitligt.
Branschstandarder är viktiga eftersom de tillåter konsumenter att köpa olika enheter från olika tillverkare och förväntar sig att de ska fungera tillsammans. Standarder förändras också när begränsningar uppstår och nya lösningar föreslås. Om förändringarna blir för drastiska utvecklas en ny standard, vilket är hur RS-485-standarden uppstod från den ursprungliga RS-232-standarden.
Mer information om RS-485-standarden kan hittas genom Electronic Industries Alliance – en amerikansk branschorganisation som utvecklat denna standard – eller Telecommunications Industry Association.