RS-232 (rekommenderad standard – 232) är en telekommunikationsstandard för binär seriell kommunikation mellan enheter. Den tillhandahåller färdplanen för hur enheter pratar med varandra med seriella portar. Enheterna kallas vanligtvis för DTE (dataterminalutrustning) och DCE (datakommunikationsutrustning) och kan inkludera föremål som en dator respektive modem.
Uppdaterade beteckningar för detta protokoll har inkluderat EIA-232 (Electronic Industries Alliance) och den mer aktuella EIA/TIA-232 (Telecommunications Industry Association). Dessa organisationer har frivilligt tagit på sig protokollet och uppgiften att förbättra det. Även om den sponsras av organisationer i USA, är den mest aktuella varianten kompatibel med en standard som kallas ITU v.24 (International Telecommunication Union). Överensstämmelse med den internationella standarden hjälper tillverkare att ta fram produkter som fungerar på en global marknad.
ITU är en FN-organisation och dess v.24 (uttalas vee dot twenty-four) kommunikationsstandarder anses vara rekommendationer. Tidigare ledde dock den långsamma karaktären hos organisationerna bakom internationella standarder ibland till varierande protokoll på marknaden och antagandet av standarder innan de officiellt ”sanktionerades”. Idag har dessa organisationer effektiviserat processen med att utveckla och sprida nya standarder.
RS-232 ställer in acceptabla spännings- och signalnivåer, tillsammans med vanliga stiftbeteckningar eller konfigurationer, för kabeldragning av seriella anslutningsportar. Den specificerar också protokoll för kontrollinformationen som skickas mellan enheter, vilket inkluderar sådana händelser som att indikera början eller slutet av en dataström.
Utan standarder skulle tillverkare inte ha någon färdplan för att bygga kompatibla produktlinjer för teknik. RS-232, eller seriella portar, används nu nästan uteslutande för uppringda modem. Andra enheter som tidigare använde seriella portar, som möss, använder nu nyare USB- och Firewire®-portar. När marknaden gradvis övergår från uppringda modem till DSL, kabel och satellit kommer denna standard sannolikt så småningom att bli föråldrad.