Royal Air Force (RAF) är de brittiska väpnade styrkornas flygflygel. Det upprätthåller en flotta av flygplan och stödjande personal för att uppnå sina mål att försvara Storbritannien och dess allierade, stödja brittiska utrikespolitiska mål och vara ”en kraft för det goda i världen”, enligt dess uttalade uppdrag. Liksom många flygvapen runt om i världen har dess natur och mål förändrats dramatiskt sedan starten, med en mycket tyngre tonvikt på humanitärt arbete i motsats till dess enbart militära mål i början av 20-talet.
RAF grundades den 01 april 1918 och efterträdde Royal Flying Corps. Det fortsatte att vara ett av de mest utmärkande, ärevördiga och berömda flygvapnen i världen. Dess plan och piloter dominerade himlen under första och andra världskriget och spelade en viktig roll för att försvara Storbritannien från invasion samtidigt som de erbjöd offensiv taktik. Särskilt RAF Fighter Command har blivit ikoniskt, tack vare stridspiloternas bedrifter i slaget om Storbritannien.
Liksom andra flygvapen har RAF ett sortiment av plan för olika uppgifter, inklusive transportflygplan, bombplan och jaktplan, och den underhåller även helikoptrar, drönare, smygplan och experimentflygplan. En stab på över 40,000 XNUMX aktiv personal stödjer RAF, med flera tusen i reserver. De flesta plan och personal är baserade i Storbritannien, med några på etablerade utomeuropeiska baser som Falklandsöarna.
RAF:s motto är per ardua ad astra, vilket översätts som ”till stjärnorna genom hårt arbete.” Chef för ledningsstrukturen är flygvapnets styrelse som utfärdar direktiv till befäl, som i sin tur skickar order genom grupper, stationer, vingar, skvadroner respektive flyg. RAF:s personal, förutom piloter, inkluderar bland annat markpersonal, präster, medicinsk personal, ingenjörer, juridisk personal, underrättelseofficerare och flygledare. Förutom att vara involverad i militära operationer, bistår RAF även med humanitära operationer som sträcker sig från evakuering till leverans av förnödenheter till människor i nöd över hela världen.
Som är vanligt med grenar av militären är RAF organiserad efter mycket strikta linjer, och det finns en exakt uppförandekod som dikterar allt från hur människor bär sina hattar till den korrekta metoden för att beordra ett taktiskt anfall på slagfältet. Att arbeta för RAF är dock inte bara strikta regler och mödosam träning; det sponsrar också sociala klubbar, idrottslag och en mängd andra aktiviteter för sina medlemmar i syfte att bygga upp kamratskap och moral.
För dem som gillar intressanta grejer från militärhistoria, är det av tradition bara befattningshavare inom RAF som hälsas. Sådana hälsningar är faktiskt hälsningar till drottningens kommissions auktoritet, inte tjänstemännen själva, med hälsningarna som returneras på uppdrag av drottningen.