Röstledande är en term som hänvisar till hur enskilda röster rör sig inom en melodisk linje. Att byta toner leder till olika harmonier, och en kompositör måste bestämma varje rösts plats i melodin och harmonin. Röstledande syftar inte bara på sångröster, utan också till rösterna från de olika melodiska instrumenten i ett stycke. Den kan användas för två eller flera instrument, även om harmonier som används i denna typ av komposition oftast inkluderar tre-noters ackord snarare än två-notsintervall. Barockmusik är en typ av musik som är känd för att använda röstledande tekniker för att etablera melodier och undermelodier inom en harmonisk struktur.
Även om de vanligtvis är skrivna med roten längst ner för studieändamål, kan ackord i praktiken arrangeras om och modifieras för att passa i musik. När en kompositör arbetar med en fast harmonisk struktur kan hon använda röstledande för att bestämma hur dessa ackord bäst ska representeras i stycket. Kompositören kan använda denna teknik för att bestämma vilka toner som ska inkluderas, vilka som ska markeras och vilka som ska släppas.
Denna teknik är nästan allestädes närvarande i grundläggande musikkompositionskurser. En accepterad metod för att lära ut röststyrning kallas kontrapunkt. Det är ett vanligt inslag i tonal musik, där ackorden i ett stycke definieras av modal rotprogression, och röststyrning används för att välja hur ackordstyckena ska låta inom en musikalisk komposition.
Ackord har grundläggande toner som gör dem unika, och bra röststyrning kan hjälpa till att se till att dessa toner klingar ut. När du använder en treklang, inkluderar en del av bra komposition och arrangemang att man uttrycker de delar av ett ackord som skiljer det från andra liknande ackord. Till exempel, om ackordet i musiken är en moll-treklang, som består av en dur, en moll-terts och en kvint, bör kompositören välja att rösta grunden och moll-terts för att göra mollelementen i ett ackord kom igenom. Om kompositören endast skulle rösta grundtonen och kvinten av ackordet inom en komposition med flera instrument, skulle det vara omöjligt att urskilja på gehör om ackordet var moll som avsett, eller en dur kvint eller dur treklang, som använder liknande toner.
Förutom teoretiska guider som hjälper kompositörer med röststyrning kan det också vara viktigt att ta hänsyn till de instrument som används i stycket. När man skriver musik måste kompositören inte bara tänka på vad som låter bra, utan också vad sångarna och instrumentalisterna kommer att kunna spela. Varje instrument har en rad toner där det vanligtvis spelas. Att skriva toner utanför det vanliga omfånget för ett instrument kan göra ett stycke svårare att spela, vilket kräver att instrumentalisten har en speciell skicklighet för toner utanför instrumentets normala omfång. Om de inte avsiktligt försöker uppnå ljudet av ett instrument som spelas utanför dess normala omfång, väljer många kompositörer att byta instrument eller transponera toner när en melodi faller utanför ett instruments spelområde.