Ross-proceduren är ett kirurgiskt alternativ för individer som behöver byta ut hjärtats aortaklaff. I andra procedurer ersätts aortaklaffen med yttre vävnad; i Ross-proceduren ersätts den av en annan klaff i hjärtat, lungklaffen. I sin tur ersätts lungklaffen av andra typer av mänsklig vävnad.
Aortaklaffen är en del av hjärtat som ansvarar för att blodet flyter i rätt riktning. Blodet förs tillbaka till hjärtat av artärerna och när det fylls med syre igen pumpas det genom aortaklaffen och tillbaka till resten av kroppen. Om denna ventil är defekt kan blod börja läcka bakåt; detta kommer att få hjärtat att arbeta hårdare.
Vid andra typer av ersättningsoperationer har defekta klaffar ersatts av samma sektion av antingen ett grishjärta eller ett kohjärta. I dessa fall fanns det alltid en chans att kroppen skulle stöta bort den nya vävnaden, och individer skulle behöva gå igenom operationen igen. När den nya vävnaden väl accepterats skulle patienten behöva gå på blodförtunnande medel hela livet och riskera att behöva genomgå operationen igen om djurklaffen skulle bli utsliten.
I Ross-proceduren ersätts den defekta klaffen med lungklaffen från samma persons hjärta. Vanligtvis är lungklaffens funktion att låta blod strömma till lungorna för att syresättas. Om denna klaff är frisk kan det vara effektivare att byta ut aortaklaffen mot lungklaffen och sedan i sin tur ersätta lungklaffen med annan vävnad, vanligtvis en konserverad klaff från en organdonator.
För de flesta individer som genomgår Ross-proceduren anpassar sig lungklaffen väl till sin nya roll och det finns mindre chans att behöva byta ut denna ventil igen. Även om det kan finnas ett behov av att byta ut den nya, kadaverdonerade ventilen, är att byta ut en lungklaff en mycket mindre komplicerad procedur med lägre risk. Detta kan också vara fördelaktigt för barn som behöver opereras, eftersom kroppen kommer att läka runt en aortaklaff som ersätts med kroppens egen vävnad. Denna ventil kommer att växa med barnet, vilket inte är fallet med en mekanisk eller djurventil.
Ross-proceduren utvecklades av och uppkallades efter Dr. Donald Ross, en engelsk kirurg. Det gjordes första gången på 1960-talet och det tog flera decennier att sprida sig till andra länder. Liksom liknande ingrepp kan återhämtningsperioden vara lång och svår, men den långsiktiga prognosen är generellt sett god.