Rörsocker är sackaros som har utvunnits ur sockerrör, en tropisk växt som producerar naturligt höga koncentrationer av detta söta ämne. Människor har använt rörsocker i matlagning i hundratals år, och rörsocker var vid ett tillfälle ett viktigt inslag i den globala handeln. Idag har de flesta marknader rörsocker i en mängd olika former, från minimalt bearbetat råsocker till sockerbitar; rörsocker tenderar vanligtvis att vara en dyrare form av sackaros, men många föredrar det eftersom de tror att det har en överlägsen smak.
Sockerrör är faktiskt en typ av gräs. Gräset bildar fibrösa höga ledstjälkar som är rika på socker; så tidigt som 3,000 1000 f.Kr. krossade människor i Indien stjälkarna för att få juice och förångade sedan saften för att skapa sockerkristaller. I hela Sydostasien och Mellanöstern användes rörsocker i århundraden innan det introducerades till Europa, där honung hade varit det enda tillgängliga sötningsmedlet. Strax före XNUMX e.Kr. var sockerrör under odling i Spanien, och spanjorerna tog med sig sockerrör till sina karibiska kolonier, där det blev en knutpunkt i den så kallade ”triangulära handeln” med slavar, socker och rom.
För att skapa rörsocker skördas sockerrör och lämnar rötterna intakta så att nya sockerrör bildas under det följande året. Sockerrören körs genom pressar som i huvudsak manglar den för att få ut saften, och sedan avdunstas saften i en reningsprocess innan den kokas och får sedan kristallisera. Denna slutprodukt är känd som råsocker, och den är mycket tät och klibbig med en intensiv smak. Sockerproducenter lagrar vanligtvis råsocker tills de vet vilken sorts socker det ska raffineras till.
I raffineringsprocessen separeras den klibbiga, rika melassen från råsockret. Resultatet kan bli mörkt farinsocker, ljust farinsocker eller vitt socker, beroende på hur kraftigt raffinerat det är. När sockret har raffinerats kan det förpackas och säljas, medan melasset förpackas separat för försäljning i butik och som tillsats till djurfoder. Många sockerfabriker använder fibern som blivit över från krossningsprocessen i det första steget som bränsle för att driva sina anläggningar.
Rörsocker utgör cirka 70 % av världens sockerproduktion, medan betsocker utgör resten. Många sockerproducenter hävdar att det inte är någon skillnad mellan sockerrör och betsocker, men så är faktiskt inte fallet. Även om de två är nästan kemiskt identiska, finns det små skillnader mellan rör- och betsocker som kan orsaka oväntade resultat vid tillagning. Brunt betsocker är särskilt ökänt för opålitliga prestanda, medan vitt betsocker nästan inte går att skilja från vitt rörsocker.