Budgetutgifterna kan antingen vara desamma varje månad eller så kan de fluktuera. Variabla utgifter är de som kan förändras baserat på saker som väder, kostnad, efterfrågan eller många andra variabler. Fasta utgifter förblir desamma varje månad.
Ett typiskt hushåll har normala månatliga utgifter som vatten, el, bolån, kreditkort eller andra föremål. Ibland förblir dessa kostnader desamma varje månad, som en bilbetalning. En bilbetalning är ett fast belopp för en bestämd tid, så det kallas för en fast kostnad. El varierar varje månad, beroende på hur mycket som används i hushållet. Så det kallas en rörlig kostnad.
Längden på en budget kommer också att påverka vad som anses vara rörliga utgifter. Till exempel kan ett bolån ha en justerbar ränta och kan därför gå upp eller ner beroende på marknadsräntan. Vanligtvis är de första åren av ett bolån med justerbar ränta dock till en fast ränta. Så om du tittar på en budget för ett år kanske inte bolånebetalningen ökar. Under en period av tio år kan det dock.
Ett företag fungerar ungefär på samma sätt, med en driftsbudget av utgifter. Denna budget innehåller både fasta och rörliga utgifter. I butiker, där varor köps och sedan säljs vidare, är rörliga utgifter inte alltför svåra att förutse. Vanligtvis är priset på varor relativt stabilt och man kan försöka styra efterfrågan något genom marknadsföring och reklam. Objekt som el kommer dock fortfarande att vara rörliga kostnader eftersom vädret är svårt att förutse.
Saker är oerhört komplicerade när man hanterar rörliga kostnader förknippade med tillverkning. Inom tillverkningen kan antalet tillverkade enheter fluktuera kraftigt och varje enhet påverkar rörliga och fasta kostnader. Fram till en viss punkt går varje såld enhet till att betala fasta kostnader. Efter den nollpunkten har varje enhet endast rörliga kostnader kopplade till sig eftersom omkostnaderna, eller de fasta kostnaderna, redan har betalats. Det är målet för varje tillverkare att överträffa break-even-punkten varje månad för att göra vinst.
Marginalkostnader skiljer sig från fasta eller rörliga kostnader, men de är något relaterade. En marginalkostnad är kostnaden för att producera bara en enhet. Denna kostnad kan variera kraftigt, eftersom kostnaden för en enhet när de fasta kostnaderna inte har täckts är mycket högre än efter att de fasta kostnaderna har täckts.