Rotningsreflexen är en primitiv reflex som ses bland mänskliga spädbarn och många icke-mänskliga däggdjur. Med ”primitiva reflexer” menar människor reflexer som har sitt ursprung i det centrala nervsystemet som undertrycks över tiden. Bebisar föds med ett antal sådana reflexer som är designade för att ge dem ett försprång i livet och säkerställa att de kan överleva. När det gäller rotningsreflexen hjälper reflexen barnet att hitta mat.
Denna reflex uppträder faktiskt först i livmodern och kan kvarstå i upp till ett år efter födseln. När barnets kind eller mun berörs kommer barnet att vända huvudet mot känslan och samtidigt arbeta med munnen. Rotningsreflexen hjälper barnet att haka på bröstet eller flaskan. Denna reflex är vanligtvis mycket stark och ihållande, och om en bebis misslyckas med att visa rotningsreflexen eller andra primitiva reflexer kan det vara ett tecken på att något är fel.
Människor blir ibland förvirrade av rotningsreflexen, för närhelst ett nytt spädbarns kind eller mun berörs, kommer han eller hon att svara genom att vända och öppna munnen. Detta kan få det att verka som att barnet är hungrig när så inte är fallet. Spädbarnet kommer också att dia saker, på grund av sugreflexen, och detta kan också förväxlas med ett tecken på hunger.
Denna primitiva reflex kallas ibland den sökande reflexen, eftersom spädbarnet söker efter den kontaktpunkt han eller hon just upplevt. Andra exempel på primitiva reflexer inkluderar greppreflexen, som många människor kan ha lagt märke till när de interagerar med spädbarn, eftersom spädbarn tenderar att greppa föremål som kommer inom räckhåll. Skräckreaktionen eller Moro-reflexen, gångreflexen och Galant-reflexen är andra typer av primitiva reflexer som ses hos spädbarn.
Under normal spädbarnsutveckling försvinner de primitiva reflexerna med tiden. Om de kvarstår kan det tyda på en utvecklingsförsening, och barnet bör utvärderas av en specialist. Primitiva reflexer kan också återkomma i spåren av en hjärnskada. När de gör det indikerar det att den del av hjärnan som vanligtvis dämpar dessa reflexer inte längre är aktiv eller inte längre fungerar normalt. En neurolog kan utvärdera en patient för att lära sig mer om vilka reflexer som uttrycker. Denna information kan användas för att samla in information om tillståndet i patientens hjärna och för att fastställa den exakta platsen för skadan.