En romansk roman är en bok som fokuserar på kärlek och relationer som dess primära handlingselement. Denna typ av roman har vanligtvis vissa andra stilistiska kvaliteter, även om dessa inte är konsekventa. Det finns böcker om kärlek som inte är romanska romaner, och vad som exakt kvalificeras som en romansk roman avgörs vanligtvis delvis av vem som har gett ut boken. Delvis på grund av sitt ämne, tenderar en romansroman att vara mest populär bland vuxna kvinnor. Trots ett rykte som lågpanna verk utgör romanska romaner en av de mest lästa litteraturgenrerna i den engelsktalande världen.
Många människor tillämpar en mycket strikt definition på vad som kan kallas en romansk roman. The Romance Writers of America, till exempel, klassificerar bara en bok som en romansk roman om huvudintrigen kretsar kring två personer som arbetar för att bygga en romantisk relation med varandra, och om slutet är optimistiskt. Det betyder att en roman som återberättar den romantiska historien mellan Romeo och Julia som enbart fokuserar på handlingen inte skulle vara en romansk roman, för medan huvudintrigen kretsar kring kärlek, är slutet inte känslomässigt tillfredsställande eller optimistiskt. I praktiken kan strukturen för romanska romaner vara mer flexibel, även om sådana böcker kanske inte är lika populära bland romansläsare.
Romantiska romaner kategoriseras ofta med ett antal undergenrer, inklusive historisk romantik, paranormal romantik och samtida romantik. Dessa nischromaner har ofta extremt hängivna anhängare och kan få fans som vanligtvis inte läser romanska romaner. Det finns också böcker som riktar sig till olika åldersgrupper, raser och sexuella läggningar, även om dessa ofta är mer kontroversiella eftersom de kan verka extremt stereotypa.
Karaktärerna i en romansk roman anses ibland vara den viktigaste delen av berättelsen. Kärlek i en romansk roman följer vanligtvis en förutsägbar och optimistisk väg, så för att hålla läsarna intresserade måste karaktärerna och miljön vara unika. Fint språkbruk krävs i allmänhet inte för att en romansk roman ska bli framgångsrik, även om många romanförfattare är extremt begåvade författare. Romantikförfattare är nödvändigtvis experter på att berätta, men inte alltid på litterär frasering.
Många kvinnor tycker att de kan knyta an till andra kvinnor genom romanska romaner. Denna genre ger ett utlopp genom vilket många kvinnor utövar sin läskunnighet och även bygger en känsla av gemenskap med andra läsare. Trots kritik av genren som en form av kvinnoorienterad pornografi, är fokus på positiva resultat och att bygga starka relationer bekräftande för många kvinnor. I takt med att den typ av män som kvinnor letar efter utvecklas, så kommer även de romantiska romanerna som skrivs om att hitta kärleken med perfekta män att utvecklas.