Rullande strömavbrott är avsiktliga strömavbrott som är utformade för att minska belastningen på ett elproduktionssystem och elnät. De beror vanligtvis på en situation där efterfrågan överstiger utbudet, men de kan också orsakas av kraftproduktionsproblem, bränslebrist och föråldrade system. Många utvecklingsländer kämpar med rullande strömavbrott. Nationer med pålitlig kraftinfrastruktur är inte undantagna från strömavbrott; under perioder med hög efterfrågan kan eloperatörer tvingas stänga av strömmen.
Eftersom ett rullande strömavbrott är avsiktligt konstruerat, är det mindre troligt att det skadar det övergripande elnätet än ett oväntat strömavbrott. Kraftbolag behandlar strömavbrott som en sista utväg, och de försöker bryta strömmen till så få kunder som möjligt. Beroende på region i världen kan strömavbrott pågå i cirka en timme, eller så kan de vara i åtta eller nio timmar; i utvecklade länder kommer många elleverantörer inte att stänga av strömmen på mer än 90 minuter.
Vanligtvis håller oberoende monitorer koll på elnätet. När de märker toppar i efterfrågan på ström kan de göra offentliga meddelanden och be konsumenter att dra ner på strömanvändningen för att undvika strömavbrott. Om energireserverna sjunker under en viss nivå kommer monitorn att kräva rullande strömavbrott eller i vissa fall strömavbrott, vilket bara delvis bryter strömmen. Strömavbrotten ”rullar” eftersom de rullar från sektion till sektion av systemet, vilket säkerställer att massströmavbrott inte inträffar. När energikrisen har stabiliserats återställs strömmen till hela nätet.
Vanligtvis delas strömförbrukare upp i prioriterade avbrottsblock. Dessa avbrottsblock är spridda över elnätet för att säkerställa att ett stort samhälle inte kommer att uppleva ett fullständigt strömavbrott. Detta är främst av säkerhetsskäl; perioder av längre strömavbrott har förknippats med brott och plundring. Dessutom gör det isolerade avbrottet att människor kan åka hem till vänner och grannar med el medan strömmen är borta. Vanligtvis tilldelas sjukhus, polisstationer och annan vital infrastruktur ett speciellt avbrottsblock, och elbolaget kommer inte medvetet att stänga av strömmen till detta avbrottsblock när som helst.
Att känna till ditt avbrottsblock kan vara användbart, eftersom det kan hjälpa dig att planera för ett avbrott. De flesta energiproduktionsföretag skriver ut ditt avbrottsblock på din elräkning. Numret på ditt block kan hjälpa dig att förutsäga när din ström kommer att brytas; de flesta energiproduktionsföretag tillhandahåller aktuell information om nätstatus, inklusive vilka block som kommer att skäras vid hög efterfrågan. I Kalifornien, en delstat känd för strömavbrott, är block 50 det enda blockundantaget från ett avbrott.
Om du förlitar dig på elektricitet för att driva medicinsk utrustning kan du eventuellt begära särskild avisering när ditt område är planerat för ett avbrott, så att du kan göra alternativa arrangemang. Om du är äldre eller handikappad bör du också ta reda på om kylskydd för varmt väder, eftersom rullande strömavbrott ofta inträffar under perioder med stor efterfrågan på luftkonditionering. Varmt väder kan vara dödligt, vilket är anledningen till att många samhällen erbjuder luftkonditionerade faciliteter under rullande strömavbrott till förmån för folkhälsan.
Återställning av ström efter ett rullande strömavbrott kan fortfarande skada apparater, precis som återställande efter ett oplanerat strömavbrott kan. Du bör se till att elektriska enheter som datorer är avstängda under ett strömavbrott, och slå på apparater långsamt efter ett strömavbrott för att undvika strömstörningar. Du bör aldrig koppla in en generator i väggen under ett strömavbrott, eftersom den kan skicka högspänningsström genom elnätet och potentiellt allvarligt skada el-arbetare.