I århundraden har människor rökt lax som en konserveringsmetod för att förhindra att fisken förstörs. Med modern kylning och konserveringsmedel behövs inte längre rökning för att förlänga laxens hållbarhet. Den unika smaken och konsistensen hos rökt lax gör den dock till ett populärt val för aptitretare, sallader, smörgåsar, sushirullar eller andra snacks och måltider.
Människor över hela världen har rökt lax i århundraden, alla med sina egna metoder och smak. De gamla grekerna och romarna inkluderade rökt lax i festivalfirandet, och att röka lax är en vanlig praxis i Skandinavien och på de brittiska öarna. Indianer i Pacific Northwest gör en torkad rökt lax liknande i konsistens till ryckig. Lox, en speciell form av rökt lax, är särskilt populär i USA som en bageltopping.
Lax är en rik källa till omega-3-fettsyror, vilket kan ge hälsofördelar som att sänka blodtrycket, sänka triglyceridnivåerna i blodet och förebygga blodproppar. Fettsyror är också fördelaktiga för hjärn- och nervvävnad. Studier tyder på att omega-3-fettsyror kan minska risken för hjärtsjukdomar, arytmier och vissa former av cancer, samt minska ledinflammation och smärta. Det kan till och med minska risken för depression.
Dieters vänder sig ofta till rökt lax som ett skuldfritt nöje och drar nytta av hälsofördelarna utan att oroa sig för kostnaden. Även om lax innehåller mycket fett är det omättat fett, vilket kan hjälpa till att sänka kolesterolet. Lax är också en utmärkt proteinkälla, och experter rekommenderar lax som en del av en hälsosam kost.
Traditionellt är den mesta laxen kallrökt, vilket innebär att fisken inte är tillagad. Vanligtvis kommer fisken att våttorkas, vilket innebär att den saltas genom att doppas i en saltlösning av saltvatten med socker, peppar och andra kryddor innan den förs till rökeriet. Tiden i rökeriet kommer att bero på storleken och variationen av fiskar, veden som används för rök och temperaturen i rökeriet. Kallrökt lax har en subtil rökig smak och en delikat, fet konsistens.
Alternativt kan lax vara varmrökt, en process som ger laxen en starkare smak och en torrare konsistens. Fisken våttorkas som vid kallrökning, men temperaturen i rökeriet är högre och fisken får stå längre. Varmrökning ger lax fördelen av en längre hållbarhet.