Ett rökfritt bränsle är ett ämne som kan förbrännas utan att släppa ut några synliga luftburna partiklar. Termen hänvisar vanligtvis endast till fasta bränslen, eftersom flytande och gasformiga bränslen är mindre benägna att innehålla föreningar som kan bilda rök. Några vanliga fasta bränslen som vanligtvis anses vara rökfria är antracitkol, koks, träkol och hexaminbränsletabletter. Även om rökfritt bränsle inte släpper ut partiklar i atmosfären vid förbränning, kan andra föroreningar skapas som en biprodukt av förbränning. Antracitkol kallas ofta rent eftersom det inte avger rök vid förbränning, men kraftverk som eldas med materialet släpper fortfarande ut växthusgaser.
Anledningen till att ett rökfritt bränsle inte släpper ut luftburna partiklar vid förbränning beror på dess fysiska sammansättning. Antracitkol skiljer sig till exempel från andra kol genom att det har färre föroreningar och ett högre kolantal. Till skillnad från andra former av kol kan antracit faktiskt ha en kolhalt på upp till 98 %. Det kan också särskiljas från andra kol genom att det inte avger någon tjärhaltig ånga vid upphettning under antändningspunkten. Detta rökfria bränsle var en gång en viktig värmekälla för bostadshus och används fortfarande för elproduktion.
Till skillnad från antracitkol, vars flyktiga komponenter avlägsnas naturligt, skapas träkol vanligtvis genom pyrolys. Detta är en process för att värma upp animaliskt eller vegetabiliskt material i en miljö med låg syrehalt. Genom pyrolys kan mycket av fukten och de flyktiga komponenterna i en förening avlägsnas. De resulterande briketterna är spröda, mjuka och har en viss likhet med kol av lägre kvalitet. Eftersom de flesta av de flyktiga ämnena har tagits bort, tenderar träkolsbriketter att vara ett rökfritt bränsle som kan användas för matlagning eller uppvärmning.
En annan typ av rökfritt bränsle är koks, som har ersatt kol och träkol i många industriella användningar. Detta material skapas också genom pyrolys, även om bituminöst kol används istället för trä. Liksom träkol avlägsnas föreningarna som resulterar i rök från bituminöst kol under pyrolysprocessen. Den resulterande produkten innehåller mycket kol och kan brännas utan att avge rök.
Trots att de inte bidrar till föroreningar genom utsläpp av luftburna partiklar kan rökfria bränslen fortfarande släppa ut skadliga föreningar. Många rökfria bränslen släpper ut växthusgaser vid förbränning, och andra former av föroreningar kan också skapas. Kolmonoxid är en gas som vanligtvis frigörs när kol förbränns, vilket kan vara farligt om det används för matlagning eller uppvärmning i ett oventilerat utrymme inomhus.