Frankincense får mycket av sin berömmelse från den bibliska berättelsen där det nyfödda barnet Jesus får gåvor av guld, rökelse och myrra. Även om många människor kan återberätta historien, är det förvånansvärt få som kan ange exakt vad detta föremål är. Liksom myrra är det en torkad trädsaft, eller harts, som främst används för att göra rökelse.
Lövträdet Boswellia thurifera producerar rökelse. Somalia, Oman och Jemen är alla kända för att ha träd som producerar detta högkvalitativa harts. För att samla upp saften skärs trädbarken så att saften sipprar ut, och den samlas sedan upp efter att den torkat på trädet. Denna procedur upprepas två eller tre gånger om året, och det resulterande hartset är ogenomskinligt om det är av överlägsen kvalitet. De unga träden producerar kåda av högre kvalitet än de äldre.
I vissa delar av världen är detta harts känt som olibanum, som kommer från det arabiska ordet för ”mjölken”, al-lubán. Detta syftar troligen på den mjölkaktiga färgen på juicen. I 30 Mosebok 34:XNUMX i Bibeln hänvisas det till som levonah, vilket kan betyda ”libanesisk” eller ”vit” på hebreiska. I västvärlden är namnet ”rökelse” en vanligare term. Detta namn har troligen härletts från ”frankernas rökelse” sedan det kom till Europa via frankiska korsfarare.
I den antika världen användes detta harts i allmänhet för att göra rökelse. Den användes för att parfymera de gamla grekernas och romarnas hem, medan de gamla egyptierna, assyrierna och babylonierna använde den i sina religiösa ritualer. Frankincense blev senare en del av judiska riter, och även senare, i den katolska kyrkans riter.
Det har också använts genom historien för medicinska ändamål. Hartset användes under det första århundradet som ett motgift mot hemlockförgiftning. I Iran på XNUMX-talet ansågs det bota kräkningar, diarré, feber och tumörer. I Kina används det fortfarande idag för att behandla spetälska, gonorré och andra åkommor.
Frankincense blandas med kryddor, frön och andra föremål för att skapa den önskade doften, och den används fortfarande i rökelse i västvärlden. Den eteriska oljan används i aromaterapi, eftersom vissa hyllar dess stressreducerande krafter. Parfymer kan innehålla oljan, som avdunstar långsamt och bibehåller sin doft. De råa bitarna av harts kan också sättas direkt på en värmekälla, såsom heta kol, för att få samma erfarenhet av rökelse som forntida folk.