Roe v Wade var ett landmärke i högsta domstolens beslut 1973 som legaliserade abort under första trimestern för amerikanska kvinnor. Domstolen slog fast att abort under den första trimestern skyddades av medborgarnas rätt till privatliv. Roe v Wade galvaniserade båda sidor av abortdebatten och citeras ofta som en vändpunkt i historien om reproduktiva och kvinnors rättigheter i Amerika.
Roe v Wade började med en gravid kvinna från Texas som fick aliaset Jane Roe, tillsammans med en annan gravid kvinna från Georgia. Båda kvinnorna kom från stater med tunga förbud mot abort, och de ifrågasatte lagligheten av delstatslagarna inför Högsta domstolen. Slutligen fastställde Högsta domstolen att statliga begränsningar för abort i första trimestern var i konflikt med det fjortonde tillägget.
Det faktiska innehållet i Roe v Wade är en källa till viss förvirring. Beslutet legaliserade inte all abort, utan endast abort under graviditetens första trimester. Roe v Wade fastställde också att endast kvalificerad medicinsk personal bör utföra aborter. Efter den första trimestern kan enskilda stater anta sina egna lagar, så länge som lagstiftningen är ”rimligen relaterad till mödrars hälsa”, enligt texten i beslutet. Efter att ett foster har nått en livskraftig ålder kan stater begränsa abort på en mängd olika sätt, inklusive ett direkt förbud.
Före Roe v Wade reglerades abort från stat till stat. Det fanns en mängd olika lagar kring abort, och många stater förbjöd det helt och hållet. Andra stater krävde bevis på förmildrande medicinska tillstånd, såsom hot mot moderns liv, för att godkänna en abort. Roe v Wade fastställde en nationell standard som staterna förväntades följa, även om senare domstolsbeslut, som Planned Parenthood v Casey 1992, undergrävde delar av Roe v Wade.
Många motståndare till Roe v Wade har föreslagit att beslutet i själva verket var grundlagsstridigt, eftersom konstitutionen inte garanterar en rätt till privatliv, även om den säkerställer andra personliga rättigheter. Det fjortonde ändringsförslaget innehåller en klausul om begränsningar av personlig frihet, vilket förmodligen var den del av ändringsförslaget som justitieminister Harry Blackmun, som skrev majoritetens yttrande, hade i åtanke. Högsta domstolen anklagas för att tolka avsikten med konstitutionen, och anhängare av Roe v Wade-beslutet har hävdat att majoritetsbeslutet återspeglar avsikten med en rätt till privatliv för amerikaner.
Roe v Wade är ett kontroversiellt domstolsbeslut och har ifrågasatts många gånger sedan 1973. Texten i majoritetsbeslutet återspeglar kontroversen, där justitierådet Blackmun kommenterar beslutets känsliga karaktär och indikerar att Högsta domstolen försökte nå ett beslut på grundval av juridiska prejudikat snarare än känslomässiga eller moraliska skäl. Majoritetens åsikt i målet tycks dock ha stått emot tidens tand och rättegångar och anses vara en viktig del av den amerikanska rättslitteraturen.