Röda öronsköldpaddor, även känd som röda öronsköldpaddor, är semi-akvatiska sköldpaddor som är infödda i den amerikanska södern där de är utbredda. Dessa sköldpaddor har också nått andra delar av världen, tack vare deras popularitet som husdjur. Vissa djuraffärer erbjuder sköldpaddor med röda öron, och de är också tillgängliga direkt via uppfödare. För människor som överväger en sköldpadda som husdjur är det viktigt att komma ihåg att en sköldpadda är mycket arbete.
Dessa sköldpaddor kan bli upp till 10 tum (25 centimeter) i längd, med distinkta röda markeringar på sidan av huvudet där man kan förvänta sig ett öra. De tillbringar en stor del av sitt liv i vattnet, kommer upp till ytan för att sola sig och lägga ägg, och många röda sköldpaddor är relativt ensamma. De kan bli ganska aggressiva när det gäller att försvara sin livsmiljö, och de är mycket snabba, särskilt när de upptäcker potentiella byten. ”Slider” i deras alternativa namn är en referens till det sätt på vilket dessa sköldpaddor kan glida utan ansträngning från stenar för att komma in i vattnet.
Röda öronsköldpaddor äter en allätande diet som består av nästan allt de kan skörda eller fånga. Små fiskar, insekter och sniglar är alla potentiella bytesdjur, medan olika vatten- och semiakvatiska växter också är populära bland röda öron. Populationen av röda öronsköldpaddor är mycket stabil i naturen, och de är en välbekant syn längs många sydliga vattenvägar.
Människor som håller röda öronsköldpaddor som husdjur bör vara beredda att betala för ett stort akvarium som ger tillräckligt med utrymme för sköldpaddan att simma och leka, samt ge en solplats utanför vattnet. Röda öronsköldpaddor behöver varmt vatten att simma i, och en varm miljö med mycket ultraviolett (UV) ljus, vilket vanligtvis kräver speciella lampor. Det är också viktigt att deras vatten hålls rent med hjälp av bra filtreringssystem. Dessa sköldpaddor behöver också en varierad kost med mycket kalcium för att berika sina skal.
Utöver att kräva specialutrustning behöver röda sköldpaddor också en viss speciell hantering. De, liksom många sköldpaddor, bär på salmonellabakterier. Sköldpaddorna verkar inte vara onödigt besvärade av närvaron av bakterierna, men det kan utgöra en infektionsrisk för mänskliga hanterare. Det är viktigt att tvätta sig noggrant efter att ha hanterat ett rött ögat och rengjort dess hölje. På grund av salmonellaproblemet och den vårdnivå som behövs, är röda sköldpaddor inte bra husdjur för små barn.