Flera olika bönor kallas röda bönor, vilket ibland kan bli lite förvirrande. I väst är vanliga bönor med ett naturligt rött skal som kidneybönor och honduranska röda bönor kända under denna term kollektivt. I Asien kallas azukibönor med detta namn, och den röda risbönan är ibland också känd som en ”liten röd böna.” Alla dessa bönor har väldigt lika näringsegenskaper, så det är knappast världens undergång om de blir förvirrade.
I betydelsen vanliga bönor som är naturligt röda kommer röda bönor från en vinstock från Nya världen som tämdes i Central- och Sydamerika. Bönor utgjorde en avgörande del av indiansk kost i århundraden, och ett antal sorter utvecklades i olika regioner; en av de mest populära rätterna som görs med dessa bönor är röda bönor och ris, en favorit i den amerikanska södern.
I Asien är azukibönan mycket mer lättillgänglig än den röda bönan från Nya världen. Azuki-bönor äts allmänt i hela Kina och Japan, och de tillagas på en mängd olika sätt, allt från söt röd bönpasta som används för att fylla efterrätter till fermenterad bönpasta för smaksättning. Förutom den naturligt röda azukibönan äter människor också röda risbönor, som är mycket mindre, men ses som nyttiga inom traditionell kinesisk medicin.
Oavsett vilken sort av bönor som diskuteras, är bönorna vanligtvis tillgängliga i torkad form. De måste sköljas före tillagning för att ta bort eventuellt skräp som kan finnas kvar från fältet, och de bör helst blötläggas före tillagning. Blötläggning minskar tillagningstiden och hjälper även bönorna att hålla sin form, vilket kan vara användbart i grytor, där bönor tenderar att falla isär om de kokas för länge. Det är också tillrådligt att koka bönor tills de är helt mjuka, eftersom dåligt kokta bönor tenderar att skapa oönskade gastrointestinala effekter.
Du kan odla röda bönor hemma mycket enkelt. Bönor trivs i många klimat, med de flesta trädgårdsbutiker som har en mängd olika bönor att välja mellan. För att odla bönor behöver du en solig plats med väldränerad jord och lite stöd, som pålar, en spaljé eller till och med ett nätverk av spända snören. Bönorna bör startas på våren, efter att sista chansen för frost är över. De kan ätas omogna, på det gröna stadiet, eller tillåtas att mogna helt och torka på vinstockarna; de torkade bönskidorna kan plockas och knäckas upp för att extrahera bönorna för lagring.