Rockabilly är en musikgenre som växte fram ur improviserade jamsessioner mellan musiker i den amerikanska södern under tidigt till mitten av 1950-talet. Skådespelare i sådana städer i söder som Memphis, Tennessee eller Jackson, Mississippi framförde ofta traditionella blueslåtar i den optimistiska stilen av Texas swing eller populär countrymusik. Tidiga rockabillymusiker efterliknade svarta bluessångares känslomässiga vokalstilar, samtidigt som de lade till slap bas och ljusa pedalgitarrljud från Texas swing och artister som Hank Williams. Trummisar utvecklade också ett lösare rytmmönster med ett starkt bakslag för genren.
Medan dussintals musiker i Memphis musikscene fick lokal uppmärksamhet med sitt nya ljud, kunde några få ta det till en högre exponeringsnivå. En ledare för swingbandet i Texas vid namn Bill Haley omarbetade sin landsbygdsversion av en blueslåt till en mindre singel kallad ”Rock Around the Clock”. Den innehöll många av elementen i äkta rockabilly, men behöll ändå en del av sin dansbandssmak. Först när låten var med i filmen Blackboard Jungle blev den landets introduktion till genrens sound.
Samtidigt fortsatte andra artister att perfekta soundet för sin yngre fanbas. Elvis Presley, Carl Perkins, Johnny Cash och Roy Orbison spelade alla in rockabillylåtar i Sun Studios i Memphis, Tennessee. Carl Perkins var särskilt skicklig på den rytmiska gitarrplockningsstilen förknippad med genren, liksom Luther Perkins och Scottie Moore. Elvis Presley och Johnny Cash kombinerade båda inslag av bluessång och countrymusik för att skapa det signatur rockabilly-vokalljudet. Sångare använde ofta hopp, rop, hicka och tunga ekon för att fånga formens råa energi.
När rockabilly blev mainstream förlorade den dock mycket av sin popularitet bland tonåringarna. Tidigare rockabilly-artister som Elvis Presley och Buddy Holly blev mer populära som ”rock and roll”-sångare. Andra artister som Carl Perkins och Johnny Cash gjorde antingen karriärer utanför USA eller blev mer förknippade med countrymusik. Genrens inflytande kan fortfarande märkas i modern rockmusik. Flera band som Stray Cats har fortsatt att uppträda i rockabilly-traditionen, medan andra artister har spelat in låtar med bara extraarrangemanget av slap bas, trummor och hollow body elgitarr.