RNA-transkription är den process genom vilken viss information från en gen – som finns i DNA från en cellkärna – transkriberas till RNA. Processen förekommer i alla organismer, men det finns betydande skillnader mellan hur det fungerar i bakterier och i de flesta andra celler. Transkriptionen börjar med att en viss sträng av DNA-dubbelhelixen lindas av och fästs, med ett speciellt enzym, till en nybildad sekvens av RNA. När all nödvändig information har kopierats till RNA:t flyttas molekylen ut ur cellens kärna och används för att tillverka ett nytt protein.
DNA fungerar som mallen för den information som celler behöver för att göra proteiner, byggstenarna i levande vävnader. RNA-transkription är den process genom vilken RNA syntetiseras från DNA. Det följer en något annorlunda väg i bakteriella eller prokaryota celler än i de flesta andra celler som finns i växter och djur, kallade eukaryoter. Icke desto mindre sker de grundläggande transkriptionsstegen i några få faser i alla typer av celler. Dessa inkluderar initiering, förlängning och avslutning.
RNA-transkriptionsinitiering startar när enzymet RNA-polymeras binder till den dubbla helixen av DNA och lindar upp den i vilken region av DNA som helst som måste transkriberas. När det väl finns ett enkelsträngat DNA-segment som öppnas börjar RNA-polymeraset matcha RNA-basparen med dem i DNA-sekvensen som kopieras. Den region av DNA som RNA-polymeras binder till kallas promotorregionen. Förlängning innebär tillsats av nukleotider, de specialiserade sockerinnehållande molekylerna som utgör DNA och RNA, i sekventiell ordning längs genen som transkriberas.
DNA-baserna paras ihop med lämpliga RNA-nukleotider i en process som ibland är utsatt för fel, eftersom det finns många ställen där en kod kan felskoperas. Olika proteiner, så kallade transkriptionsfaktorer, underlättar transkriptionen av DNA-kod till RNA och hjälper till att styra basen genom baskopiering. RNA-transkription involverar också konstruktionen av en stödstruktur för att hålla ihop den nybyggda RNA-sekvensen. Detta kallas en sockerfosfatryggrad, och när det bildas kan bindningarna som håller ihop DNA och RNA brytas, eftersom RNA:t är komplett.
När avslutning sker separeras det nödvändiga RNA-transkriptet från DNA-mallen och är redo för vidare bearbetning i cellens cytoplasma. Genuttryck är den process genom vilken en specifik gen tillverkas till ett protein. RNA-transkription är bara det första steget mot genuttryck, som sker i cellkärnan. Translation, det andra steget, sker i cellen efter att RNA:t passerat ut ur kärnan och används för att sätta ihop ett protein i cellens cytoplasma.