Ribonukleinsyra (RNA) polymeras I är ett enzym som finns i de flesta eukaryota celler och som transkriberar ribosomalt RNA (rRNA). RNA-polymeras I finns i alla organismer utom bakterier och virus, som inte har kärnor. Detta enzym är en makromolekyl som består av flera kedjor av aminosyror, och det inkluderar flera komponenter, inklusive en region som är ansvarig för att smälta DNA-strängar och en annan som tillåter inträde av RNA på de separerade strängarna. Transkriptionsprocessen involverar matchning av nukleotider på en enkel DNA-sträng med motsvarande RNA-nukleotider. Detta enzym transkriberar endast från DNA-genmallar som kodar för rRNA, och det transkriberar i en trestegsprocess som involverar initiering, förlängning av RNA-kedjan och avslutning av processen.
När transkription inträffar kan en molekyl känd som selektivitetsfaktor 1 binda till en region av DNA, känd som en promotor, precis före RNA-genen. Denna verkan skapar ett komplex till vilket RNA-polymeras I lätt binder, vilket är ett sätt att uppmuntra rRNA-transkription. Hydrofoba områden av enzymet fäster sedan till hydrofoba nukleotider på DNA:t, som separerar de två DNA-strängarna från varandra och öppnar genens region så att den kan transkriberas. Det aktiva stället för RNA-polymeras I tillåter sedan molekyler som kallas ribonukleosid-triposfater att diffundera in i den öppna regionen och binda till komplementära nukleotider på DNA:t tills enzymet når sitt termineringsställe, en böjning i DNA:t bundet till sköldkörteltranskriptionsfaktor-1 ( TTF-1) protein. Detta bildar en RNA-kedja som är tillfälligt bunden till DNA:t, som skalas av efter färdigställandet, vilket gör att ribosomer kan översätta RNA:t till proteiner.
RNA-polymeras I är det enda enzymet som kan transkribera rRNA, och rRNA står för ungefär hälften av RNA i en cell, så det är ett viktigt enzym som är involverat i den cellulära tillväxtprocessen. Celltillväxthastigheten begränsas av hur snabbt proteiner kan syntetiseras, vilket i sig beror på hur snabbt ribosomer syntetiseras och hur snabbt RNA-polymeras I transkriberar rRNA. Enzymet kan därför reglera sin transkriptionshastighet genom en okänd mekanism såväl som genom att svara på cellen, vilket minskar antalet tillgängliga rRNA-gener som ska transkriberas. De flera hundra tillgängliga rRNA-generna stängs av när cellerna blir mer differentierade i en organism, eftersom de inte behöver växa lika snabbt och därför inte behöver lika hög hastighet av rRNA-transkription som odifferentierade celler.