Ritz har flera definitioner som alla kommer från samma källa, skapandet av Ritz-Carlton Hotels av den berömda hotellägaren César Ritz. Han är mest känd för två europeiska hotell, The Ritz i Paris och The Carlton i London. Dessa hotell var det ultimata inom lyxigt boende, och efter Ritz död bildades Ritz-Carlton Company för att öppna fler hotell som bär hans namn i USA. Efter den stora depressionen fanns bara ett amerikanskt hotell kvar, Ritz-Carlton i Boston, Massachusetts. Ändå ledde återväxten av ekonomin till att företaget, som har bytt ägare flera gånger, byggde fler hotell efter 1940-talet.
César Ritz europeiska hotell var dyra, lyxiga och imponerande. Globetrottande miljonärer och kändisar besökte dem, och termen ”the Ritz” blev synonymt med extrem elegans till den grad av prålig. Idén om att ”sätta på ritz” finns kvar i allmänhetens sinne på grund av Irving Berlins sång komponerad 1929, ”Puttin’ on the Ritz”, som sedan dök upp i en film året därpå, och igen mycket senare i Fred Astaire Filmen Blue Skies från 1946.
Att ta på sig ritz innebär att klä sig glamoröst, i den senaste stilen, och specifikt att bära kvällskläder eller mycket snygga kläder. Smoking och balklänningar, speciellt gjorda av designers, är av naturen ritzy. Så är det med märkeskläder och de rika och berömdas glittriga och glamorösa liv.
Det är intressant att Berlins originaltexter, som senare ersattes av de mer välkända i Blue Skies, faktiskt kommenterar en helt annan grupp människor än de rika. Texten hänvisar till människor som bor i Harlem som skulle klä sig till niorna trots sin fattigdom, och låten speglar denna fattigdom och den stora depressionen som sveper över landet. I Berlins ursprungliga tolkning kunde vem som helst framstå som stilig med bra kläder, och att klä sig bra med dåliga fickor sågs som en känsla.
Senare reviderade Berlin texterna för att återspegla de rikas vanor och släppte referenserna till afroamerikaner som bor i Harlem. Ändå kunde vem som helst till en början paradera i fina kläder. Även orden ”sätta på” antyder att man antar en påverkan som inte stämmer överens med ens samhälleliga status. Dessutom tenderar frasen, ”Du sätter på mig,” att betyda, ”du berättar inte sanningen för mig.”
För moderna filmbesökare finns kanske den mest övertygande illustrationen av hur fina kläder inte nödvändigtvis gör mannen eller kvinnan i filmen Young Frankenstein. När den unge Dr. Frankenstein kan reformera sitt ”monster” tar han med honom på turné och de två uppträder i smoking och sjunger Puttin’ on the Ritz. Medan publiken till en början är imponerad av denna uppvisning, kastar de snart skräp och grönsaker när ett exploderande scenljus skrämmer ”monstret”. Den här scenen tar idén om att ”sätta på” tillbaka till sin ursprungliga användning, vilket frammanar ordspråket att du inte kan göra en silkesväska av en suggas öra.