Ritodrin är ett tokolytiskt läkemedel som används för att stoppa förlossningen under förlossningen och är mest effektiv när förlossningen bara behöver avbrytas under en kort tid. Det är inte tillgängligt i vissa länder, inklusive USA, på grund av några av de allvarliga biverkningarna och tillgången till säkrare och effektivare alternativ. Vissa mödrahälsoproblem kan göra läkemedlet osäkert, och det ordineras endast för kvinnor som är minst 20 veckor gravida.
Medicinen verkar genom att slappna av musklerna i kroppen. Till skillnad från typiska avslappnande medel kan den dock slappna av muskeln i livmodern som är ansvarig för sammandragningar; genom att förhindra dessa sammandragningar kan förlossningen försenas. För omedelbar användning administreras läkemedlet genom IV, vanligtvis på ett sjukhus. När förlossningen har avstannat, kan pillerformer av läkemedlet tas för att tillfälligt förhindra att förlossningen startar igen. Pillerna kan tas hemma under ledning av en läkare och enligt ett mycket strikt schema; i många fall kan en minskning av mängden läkemedel i en kvinnas system göra att förlossningen börjar
Fosterets lungutveckling slutar inte förrän några dagar före 40-veckorsgränsen, vilket är längden på en typisk graviditet. Ritodrin används bäst i fall där förlossningen bara behöver försenas i 12 till 24 timmar. Detta ger vanligtvis steroidinjektioner – som används för att påskynda fostrets lungutveckling – tid att arbeta. Läkemedlet blir mindre effektivt ju längre det tas. Denna förlust av effektivitet beror på något som kallas takyfylax; den höga dosen ritodrin som ges på kort tid gör att kroppen snabbt bygger upp en tolerans. Detta, tillsammans med några av biverkningarna, är anledningen till att många läkare väljer andra läkemedel för att stoppa för tidig förlossning.
Några av de vanligaste biverkningarna är dimsyn, yrsel, huvudvärk, illamående och muntorrhet. Det kan också orsaka extrem utmattning. I allvarligare fall kan ritodrin också göra att mamman får svårt att andas och kan framkalla ångestattacker. Detta läkemedel kan också ha en effekt på fostret, avsevärt påskynda det ofödda barnets puls, vilket potentiellt kan orsaka fosternöd. Medan de mindre allvarliga biverkningarna är vanligast, är fallen av de mer allvarliga biverkningarna ovanligt höga. Av denna anledning tillåter många länder inte längre ritodrin för att behandla för tidig förlossning.
Detta läkemedel kan också vara farligt för kvinnor med vissa hälsoproblem. De med högt blodtryck och okontrollerade sköldkörtelproblem, särskilt en hyperaktiv sköldkörtel, kan uppleva många komplikationer. De med diabetes och de flesta former av hjärtsjukdomar bör inte heller ta det; läkemedlet kan öka en kvinnas hjärtfrekvens samt orsaka ett dramatiskt blodsockerfall.
Ritodrin passerar mycket snabbt in i moderkakan och kan orsaka ytterligare hälsoproblem hos fostret, inklusive fysiska och psykiska utvecklingsproblem, om läkemedlet ges till en mamma mindre än 20 veckor under graviditeten. Läkemedlet anses vara ett alternativ av både tillverkaren och läkare först efter 20-veckorsgränsen. Innan du tar ritodrin eller något annat läkemedel för att förhindra för tidig förlossning, bör en kvinna meddela sin läkare om eventuella redan existerande hälsotillstånd för både hennes säkerhet och det ofödda barnets säkerhet.