De minsta asteroidnedslagen inträffar ungefär två gånger om året. Endast cirka 3 m (10 fot) i diameter, dessa stenar, som rör sig med i genomsnitt 17 km/sek, har tillräckligt med energi för att orsaka en luftsprängning som är dubbelt så stor som Hiroshimabomben på en höjd av 43 km. Ursprungligen fanns det oro för att atmosfäriska asteroidnedslag skulle misstas som kärnvapenexplosioner av himmelsatelliter och initiera ett kärnvapenkrig, men moderna satelliter kan särskilja den karakteristiska dubbelblixten hos kärnvapenbomber. Royal Astronomical Society anser att allt som är mindre än 50 meter över är en ”meteoroid”. Meteoroider är vad som vanligtvis kallas ”fallande stjärnor”.
Större asteroidnedslag, mer än 50 m (164 fot) i diameter, inträffar ungefär vart 500:e år. I likhet med mindre asteroider saknar asteroider runt denna storlek vanligtvis den kinetiska energin för att ta sig upp till ytan och exploderar i en luftburst på en höjd av cirka 7 km. Luftsprängningens energi är cirka 6 megaton TNT, vilket motsvarar en liten vätebomb. En asteroid runt denna storlek tros ha exploderat ovanför ett område nära Tunguska-floden 1908 och skapat en cirkel av brända träd med en diameter på 50 kilometer (30 miles). Detta kallas Tunguska-händelsen och har hjälpt till att uppmuntra regeringar runt om i världen att ta risken för asteroidnedslag på större allvar.
Asteroidnedslag av bolider runt 250 m (820 fot) i diameter inträffar bara en gång vart 2,000 20:e år eller så. Dessa asteroider tenderar faktiskt att träffa ytan, även om de kan bryta upp något innan de gör det. Den resulterande energin är runt ett gigaton, cirka 1178 gånger större än det mest kraftfulla kärnvapen som någonsin testats, tsaren Bomba. En sådan asteroidnedslag tros ha inträffat på månen år XNUMX, där den registrerades av en munk i Canterbury, England. Denna klass av nedslag lämnar en krater mil tvärs över.
Asteroider som är större än 1 km (0.62 mi) i diameter är ganska sällsynta och förekommer mindre än en gång vart 50,000 50:e år. Men de är de mest destruktiva och mest sannolika att hota mänskligheten, trots deras sällsynthet. En sådan asteroidnedslag släpper 100 gigaton TNT-värde av energi vid sin källa, och tänder allt mer än ett par hundra mil åt alla håll. Om en sådan asteroid träffar ett befolkat område kan den döda miljontals människor. Sannolikheten för att en träffar under de kommande 1 åren är dock mindre än 500/1, och sannolikheten att träffa ett befolkat område slumpmässigt är mindre än 1,000/XNUMX XNUMX.