Riskanalys är ett brett begrepp som används i en rad olika sammanhang. I varje enskilt fall hänvisar termen till utvärderingen av den potentiella risken i en kommande transaktion och identifieringen av flera olika alternativ för hur man ska gå vidare. Ofta är dessa alternativ utformade för att minimera risken samtidigt som du får mest nytta, eller åtminstone hitta sätt att skydda dig själv samtidigt som du tar risken.
I affärsvärlden är riskanalys ett av de primära verktygen som används i processen för riskhantering. Inom denna inställning tittar verksamheten på hur olika operationer, kampanjer och expansioner sannolikt kommer att påverka företagets finansiella stabilitet. Analysen kan till exempel ta en titt på kostnaderna för att designa, marknadsföra och tillverka en ny produkt eller tjänst och väga dessa kostnader mot volymen av potentiell försäljning, hur lång tid det kommer att ta att få tillbaka den initiala investeringen i den nya produkten, och vilken inverkan det nya erbjudandet kommer att ha på den offentliga bilden av verksamheten. När riskanalysen indikerar att alla eller de flesta faktorer är gynnsamma går företaget vidare med produktlanseringen. Om inte, utvärderas var och en av de individuella riskfaktorerna ytterligare, med ett öga för att avgöra om det finns något sätt att minimera risken och säkerställa projektets lönsamhet.
När det kommer till att växa ett företag är riskanalys en viktig del av all konstruktiv affärsplanering. I affärsbedömningen ingår ofta att förstå både riskerna med att behålla företaget i dess nuvarande skick såväl som att bestämma vad som skulle kunna hända om nya policyer, procedurer eller produktlinjer introducerades i företagskulturen. Att ta sig tid att engagera sig i denna bedömningsnivå hjälper företag att undvika att fatta förhastade beslut som kan få långsiktiga återverkningar som gör stor skada för verksamheten.
Riskanalys är inte nödvändigtvis begränsad till att förstå graden av finansiell risk. Både företag och ideella organisationer ägnar sig ofta åt riskbedömning som i första hand fokuserar på allmänhetens uppfattning. Eftersom en gynnsam uppfattning hos allmänheten hjälper alla organisationer att komma närmare framgång, granskas ofta förändringar i marknadsföringsplaner, PR-insatser och strategier för samhällsengagemang innan de lanseras. Tanken är att avgöra om det finns en risk för att negativt påverka den nuvarande offentliga bilden av enheten. Om svaret är ja, kan det föreslagna projektet ändras eller överges helt. Om analysen indikerar en extremt låg risk för skada på den offentliga bilden, kommer den sannolikt att gå framåt med få eller inga förädlingar.