Barnfara är en brottslig handling som innebär att ett barns hälsa och/eller säkerhet utsätts för fara. Lagar inom olika områden varierar ofta i sina definitioner av vem som omfattas av hotlagar, vilka handlingar eller underlåtelser som utgör fara och om dessa brott faller under mer omfattande lagar om övergrepp och försummelse av barn eller deras egna separata stadgar. Påföljderna för att bryta mot hotlagar varierar också inom olika områden och/eller beroende på hur allvarlig brottet är.
I allmänhet är lagar om hot mot barn avsedda att skydda barn som klassificeras som minderåriga. Den ålder vid vilken ett barn anses vara minderårigt varierar inom olika områden, men det är vanligtvis ett tak när ett barn är i tonåren. Vissa lagar omfattar även äldre barn som har fysiska eller psykiska funktionshinder och är under vård av en förälder, vårdnadshavare eller annan vuxen. Vanligtvis riktar sig dessa lagar till alla som har ett ansvar för att ta hand om ett barn, antingen på lång sikt eller tillfälligt, såsom föräldrar, hushållsmedlemmar, vårdgivare och andra. Vissa områden kan också rikta in sig på barn som skadar sig själva och icke-vårdare i deras lagar om hot.
Åtgärder som klassas som fara för barn är vanligtvis specificerade i ett visst områdes stadgar och kan variera från plats till plats. De inkluderar vanligtvis hänsynslösa eller likgiltiga handlingar som sätter barnets fysiska eller psykiska hälsa eller övergripande säkerhet i fara. Till exempel, att köra berusad med ett barn i bilen och att inte sätta ett spädbarn i en lämplig bilbarnstol när man åker i ett fordon anses ofta vara ett fara för barn eftersom barnets fysiska hälsa och säkerhet kan vara i fara om en krock inträffar. Överdriven barndisciplin, som kan äventyra både ett barns fysiska och mentala hälsa, omfattas också ofta av hotlagar. Att ha ett barn inom en viss radie från där gatudroger, som metamfetamin, skapas, anges också som fara i vissa områden på grund av eventuella hälsorisker.
I vissa områden faller fara för barn under den bredare kategorin barnmisshandel och försummelse, och brott har liknande påföljder oavsett om ett barn faktiskt skadas eller inte. Andra områden har separata lagar för fara som ofta medför straff som skiljer sig från dem för övergrepp och vanvård av barn. Inom dessa områden görs åtskillnaden mellan brott vanligen utifrån att det vid hotande handlingar endast föreligger risk för skada, medan det vid misshandel eller försummelse görs faktisk skada.
Påföljder för fara för barn kan variera beroende på vilken åtgärd som utsätter ett barn för risker och i vilket område det begås. I vissa fall kan brott betraktas som förseelser, som vanligtvis ger kortare fängelsestraff och/eller mindre böter. Till exempel, i Ohio kan en fällande dom av första gradens förseelse mot barn resultera i upp till sex månaders fängelse och böter på 1,000 20 USD. I andra fall kan brott betraktas som grova brott och leda till hårdare straff. Till exempel kan en dömande av andra gradens brott mot barn i Texas resultera i upp till XNUMX års fängelse.