Pacific Ring of Fire är en 40,000 25,000 km (542 50 mi) sträcka av geologiskt aktiv mark som sträcker sig i en hästskoform runt Stillahavskanten. Den har fått sitt namn från de många vulkaner och jordbävningar längs den – 90 vulkaner och tusentals mindre jordbävningar varje år. The Ring of Fire är det mest vulkaniskt aktiva området på jorden: 81 % av världens aktiva och vilande vulkaner finns här, XNUMX % av världens jordbävningar och XNUMX % av världens stora jordbävningar.
The Ring of Fire passerar genom Chile, Peru, Ecuador, Colombia, Panama, Costa Rica, Paraguay, El Salvador, Guatemala, Mexiko, USA, Kanada, Ryssland, Filippinerna, Indonesien, Marianerna, Salomonöarna, Tonga , och Nya Zeeland. Det är ett brett område, flera hundra mil i bredd. Ring of Fire existerar på grund av interaktion mellan tektoniska plattor – den markerar gränsen för många stora plattor, inklusive Stillahavsplattan, den sydamerikanska plattan, Nazca-plattan, den nordamerikanska plattan, den filippinska plattan och den australiensiska plattan. Många av dessa plattor är i konkurrens, antingen glider parallellt med varandra eller direkt in i och ovanpå varandra (kallad subduktion). Ibland byggs stora mängder spänning upp och släpps plötsligt, vilket orsakar jordbävningar.
Ett annat kännetecken för Ring of Fire är många havsgravar, som markerar gränserna där en platta, alltid en oceanisk platta, är subducerad under kontinentalplattan. Detta beror på att oceanplattorna är gjorda av ett tätare material, vilket gör att de sjunker lättare än kontinentalplattor. De oceaniska plattorna subduceras ständigt vid kanterna och smälter när de dras tillbaka in i manteln. Nära mitten av haven, funktioner som kallas oceaniska åsar är där ny skorpa produceras (vulkaniskt) för att fylla på den subducerade skorpan.
Några av de största skyttegravarna vid plattgränserna är Peru-Chile skyttegraven, Mellanamerika skyttegraven, Aleuterna skyttegraven, Kurile skyttegraven, Japan skyttegraven, Izu Bonin skyttegraven, Ryuku skyttegraven, Filippinska skyttegraven, Marianas skyttegrav, Sunda-graven, Bougainville-graven, Tonga-diken och Kermadec-diken. Mariangraven är hem för Challenger Deep, den lägsta sprickan i haven, och i förlängningen den lägsta punkten på planetens yta.