Rims funktion i poesi är att skapa struktur och samtidigt skapa en behaglig eller till och med vacker symmetri bland en dikts vers. I åldrarna före det skrivna ordet hjälpte rim också till att memorera, en roll som det spelar än idag. Alla dikter rimmar inte, och alla rim är inte poesi; rim används också i till exempel låtskrivande och reklamtexter. Användningen av rim i poesi är dock den vanligaste tillämpningen av båda, lärt sig av de flesta medan de fortfarande är barn. För många människor är faktiskt alla rim en dikt och vice versa.
Rimvers är en av de äldsta litterära formerna, som föregick etableringen av själva skrivandet. Det finns goda skäl till detta: Många primitiva kulturer använde muntliga, eller talade, berättelser för att förmedla viktiga aspekter av sin historia och kultur till yngre generationer. Rim är en kraftfull mnemonik, eller minneshjälp, så många av dessa berättelser sattes i rimform av barder och poeter. Rim fortsatte att användas för denna funktion till relativt nyligen tid, eftersom läskunnighet inte var utbredd förrän på 19- och 20-talen. De mer begåvade poeterna kunde använda rim som en tillgång snarare än en begränsning.
William Shakespeare, till exempel, var expert på att använda rim i både poesi och drama. I sina pjäser avslutade han ofta en akt med att låta en karaktär tala en rimmande kuplett, till exempel Pjäsen är det där där jag ska fånga kungens samvete.” På Shakespeares tid använde poeter ofta komplexa rimscheman. Till exempel, sonetten, en poetisk form som ofta används av Shakespeare, använder flera quatrains, där fyra rader delar två rim, följt av en enda uppsättning rimrader. Andra poetiska former som användes vid den tiden, såsom sestina, använder ännu mer komplicerade rimscheman.
En annan viktig funktion av rim i poesi är att skapa symmetri, ett upprepat mönster som ofta förmedlar en känsla av harmoni och skönhet till en publik. Detta kan uppnås även om rimmet är ofullkomligt och orden låter lika men inte exakt lika, som ”tillbaka” och ”faktum”. Detta är en så viktig aspekt av poesi att översättare av dikter på främmande språk ibland anstränger sig för att säkerställa att deras översättningar rimmar lika bra som originalet. Detta görs ofta med Dantes Divine Comedy, till exempel, och Chaucers Canterbury Tales, skrivna på en tidig form av engelska som inte liknar det moderna språket.
Rims symmetriska och minneshjälpande funktioner i poesi gör att de ofta används i andra sammanhang. Verser som kallas barnrim, ibland innehållande ålderdomliga eller meningslösa ord och bilder, lärs ut till små barn för att introducera viktiga begrepp och för att rim är lätta för barn att komma ihåg. Populära sånger använder rim av samma skäl som dikter gör. Okunniga författare tvingar ofta sina dikter att rimma, även om versen lider av det. Moderna poeter avstår ibland helt från rim och föredrar icke-rimande format som kallas blank vers eller fri vers.