Mars är den fjärde planeten ut från solen i vårt solsystem och har fängslat människor i århundraden. Den har många egenskaper som liknar dem på jorden, en liknande rotationsperiod och årstider som jorden, och det är möjligt att Mars innehåller flytande vatten i någon form. Marsforskningen under de senaste decennierna har varit full av överraskningar och en hel del information, och för närvarande är Marsforskning en prioritet i många nationers rymdprogram.
Ett av de senaste uppdragen till Mars var Phoenix-uppdraget, som startade den 4 augusti 2007. Landaren nådde ytan den 25 maj 2008 och började sitt uppdrag att söka efter tecken på mikrobiellt liv och för att ytterligare utforska historien. vatten på och under planetens yta. Phoenix representerade ett nytt kapitel i Marsforskningen, eftersom det var det första uppdraget som leddes av ett universitetsteam, ledd av University of Arizona, och med partners från universitet i sex nationer, såväl som rymdorganisationer i olika länder och privata sektor. Denna typ av samarbete mellan myndigheter kommer sannolikt att bli ett vanligt tema i framtida Mars-forskning, eftersom medel blir knappare på myndighetsnivå, och eftersom universitetsforskarnas potential att lägga avsevärt till uppdragen blir mer uppenbar.
Planeten har också tre operativa omloppsbanor runt sig, mer än någon annan planet förutom jorden. Mars Express lanserades av European Space Agency i juni 2003 och var det första storskaliga uppdraget som ESA lanserade. Mars Express har gett en hel del information till forskare och har också fungerat som en stödbana för landningsuppdrag. Mars Reconnaissance Orbiter, som lanserades av NASA i augusti 2005, fungerar som ett spaningsfordon för landningsuppdrag och andra orbiters, genom att spåra väderinformation och analysera ytförhållanden. Orbiter har också den mest avancerade telekommunikationsutrustningen hittills, vilket gör att enorma mängder data kan överföras tillbaka till jorden.
Efter Phoenix-uppdraget planeras ett antal nya uppdrag för Mars, vilket utökar omfattningen av Marsforskningen idag. 2011 kommer en förbättrad version av Mars Exploration Rovers, kallad Mars Science Laboratory, att ge sig av mot Mars. MSL kommer att vara kapabel till allt som Mars Rovers var, men kommer att vara mycket snabbare och ha extra kapacitet, som en laseranalysator som kan upptäcka sammansättningen av stenar från stora avstånd.
Finland och Ryssland går samman i MetNet-programmet, som syftar till att ge ett mycket mer heltäckande sätt att se på Mars. Dussintals rovers kommer att placeras på planeten vid olika punkter, för att skapa ett nätverk av observatörer som kan börja ta en djupare titt på atmosfären och meteorologin på Mars. Dessa rovers kommer att lanseras från 2009 till 2019.
Slutligen har både Europeiska rymdorganisationen och NASA planer på att skicka en bemannad expedition till Mars under de kommande decennierna. NASA planerar att använda Orion-uppdraget tillbaka till månen runt 2020 som en inkörsport till att hoppa hela vägen till Mars år 2037. Europeiska rymdorganisationen kommer på liknande sätt att starta uppdrag som leder mot ett eventuellt bemannat uppdrag på 2030-talet, inklusive en sond som kommer att återvända till jorden med prover av Mars.