Styv isolering är vanligtvis ett hårt skummaterial som används för att reglera temperaturen i byggnader. Värmebeständigheten hos detta material, eller effektiviteten för att hålla värmen från att passera igenom, är känt som R-värdet för styv isolering. I allmänhet är R-värdet för styv isolering högre än för andra material som används som isolatorer. Detta gör det vanligtvis till ett mer effektivt val, även om det också kan öka kostnaden.
Isolering är utformad för att hålla byggnader varmare när det är kallt genom att hålla värmen inne och svalare när det är varmt ute genom att hålla varm luft ute. Förmågan att minska värmeflödet representeras vanligtvis av ett positivt tal som kallas ett R-värde. I allmänhet gäller att ju högre isoleringsvärdet R är, desto mer hindrar materialet att värmen rör sig från den ena sidan till den andra.
En av de viktigaste faktorerna som påverkar R-värdet är materialets densitet. Många former av isolering, som glasfiberfiltar och inblåst cellulosa, är gjorda av löst vävda eller packade fibrer. Styv isolering, å andra sidan, är vanligtvis gjord av ämnen som kan smältas samman mer kompakt, vilket ökar densiteten hos ett jämförbart enkelskikt. Denna ökade densitet är en av de främsta anledningarna till att ett R-värde för styv isolering ofta är högre än för många andra former av isolering. Till exempel, i genomsnitt är R-värdena för styv isolering minst dubbelt så stor som för liknande stora glasfiberfiltar och minst en och en halv gånger större än jämförbara mängder inblåst cellulosa.
En annan faktor som kan påverka R-värdet för isolering är vilka ämnen som används för att skapa den. Även de olika typerna av styv isolering kan ha olika R-värden, beroende på vilket basmaterial som används. Till exempel är ett R-värde för polyiso-styv isolering i allmänhet 30 % till 40 % högre än det för andra typer av styv isolering. Detta beror på att polyisocellerna som utgör isoleringen har en speciell gas som är effektiv för att minska värmeflödet som tillförs insidan.
En av de främsta fördelarna med styv isolering med högre R-värden är förmågan att använda mindre. Till exempel, om en person ville ha R-15-isolering på hans eller hennes vind, men bara hade begränsat utrymme att lägga till det, skulle vissa styva polyisoskumalternativ tillåta att använda bara 2 tum (5 cm) isolering, jämfört med de typiska 4 till 5 tum (10 till 12.5 cm) av glasfiber- eller cellulosaisolering som annars vanligtvis skulle krävas.
Den primära nackdelen är att med det högre styva isoleringsvärdet R-värdet vanligtvis kommer högre initiala inköpskostnader. Många experter rapporterar dock att besparingar i uppvärmnings- och kylkostnader över tid vanligtvis kompenserar för detta.