Termen rickettsiosis, eller rickettsial sjukdom, används för att beskriva flera typer av sjukdomar orsakade av olika bakterieinfektioner, och med varierande symtom som sträcker sig från relativt lindriga till mycket svåra. Exempel på rickettsialsjukdomar är epidemi och endemisk tyfus och Rocky Mountain spotted fever. Olika typer av rickettsios orsakas av olika arter av bakterier, främst tillhörande släktet Rickettsia, och de överförs till människor av loppor, fästingar, kvalster eller löss. Vanliga symtom på rickettsiosis inkluderar feber, huvudvärk, gastrointestinala problem, hudutslag, hudskador, ledvärk och muskelsmärtor. Behandlingen varierar beroende på den specifika sjukdomen och inkluderar ofta antibiotika och steroider.
Baserat på vissa egenskaper hos bakterierna som orsakar infektion, delas rickettsialsjukdomar ofta in i fläckfebergruppen och tyfusgruppen, även om vissa sjukdomsexperter inte håller med om denna klassificering. Bakterierna som orsakar rickettsial sjukdom upptäcktes först 1909 av Howard Ricketts, en amerikansk vetenskapsman, och är uppkallade efter honom. Alla bakterier som orsakar rickettsiosis är intracellulära bakterier, vilket betyder att de lever inuti kroppens celler. Dessa bakterier har egenskaper som gör att de infektioner de orsakar är svåra att diagnostisera med vanliga medicinska tester, såsom blodprov, och diagnosen baseras ofta på observation av symtom snarare än laboratorieanalys.
Människor infekteras vanligtvis med rickettsiosis när de blir bitna av fästingar eller kvalster som bär på Rickettsia-bakterier eller genom att andas in avföring från infekterade löss eller loppor. Beroende på vilken sjukdom den specifika bakteriearten orsakar kan det ta från en till tre veckor innan en smittad person visar några symtom. Vissa rickettsialsjukdomar som epidemisk tyfus, skrubbtyfus och Rocky Mountain spotted fever har mycket allvarliga symtom och en hög dödlighet. Andra, som endemisk tyfus och rickettsialpox, har endast milda till måttliga symtom och orsakar sällan dödsfall.
Rickettsialsjukdomar förekommer globalt, men vissa arter av bakterier finns bara i vissa regioner, vilket innebär att infektionerna de orsakar bara förekommer där. Till exempel förekommer inte skrubbtyfus i Amerika, och vissa typer av fläckfeber finns bara i specifika länder eller kontinenter som Japan, Australien eller Afrika. De två mest kända typerna av rickettsiosis, endemisk tyfus och epidemisk tyfus, finns dock över hela världen.
Förebyggande av rickettsiosis är främst inriktat på att ta bort de organismer som överför infektioner till människor. God allmän hygien, avlusning, borttagning av fästingar och användning av fästingmedel rekommenderas. Bekämpning av gnagare anses också vara viktigt, eftersom infekterade loppor ofta lever på gnagare innan de överförs till människor.