Rice-a-Roni, känd för miljontals genom sin catchy tag ”The San Francisco Treat”, är en kommersiell livsmedelsprodukt gjord av ris, vermicellipasta och många olika smakämnen. En kombination av italienska och armeniska influenser, den ursprungliga rätten är ofta krediterad med att popularisera ris som en stapelvara i den amerikanska kosten. Rice-a-Roni finns i många olika smaker och gör till och med eftergifter till hälsokostville genom att marknadsföra lågnatrium- och brunrisvarianter.
Historien om Rice-a-Roni börjar på 19-talet, när den italienska immigranten Dominico DeDominico – mer känd som Charlie – flyttade till det italienskvänliga Mission District i San Francisco och öppnade en liten produktstånd. 1912 uppmanade DeDominicos fru honom att starta en pastafabrik och leveransservice, som snabbt växte i popularitet i hela den snabbt växande staden vid bukten. Verksamheten blomstrade i årtionden, och DeDominicos fyra söner gick så småningom med honom i fabriken.
När Charlies son Tom DeDominico gifte sig med en kanadensisk invandrare vid namn Lois och de två flyttade in i en armenisk hyresvärdinnas hem, var det få som kunde gissa att det snart skulle bli en känd mat. Mrs. Captanian, en överlevande från det armeniska folkmordet, började snart lära Lois hur man gör traditionella rispilaffrätter, som Lois i sin tur introducerade för sin man och svärföräldrar. Charlie DeDominicos geniala söner bestämde sig för att försöka kombinera riset med sin populära vermicellipasta, och 1955, efter månader av testning, föddes den första versionen av Rice-a-Roni. Rice-a-Roni började med regional marknadsföring 1958 och blev nationellt tillgänglig, och sedan ikonisk, fyra år senare.
Den ursprungliga versionen av Rice-a-Roni® kombinerad ris-, pasta- och kycklingsoppamix. Det finns nu cirka 20 olika versioner av den förpackade sidorätten kommersiellt tillgängliga i en mängd olika smaker. Rice-a-Roni, som inte längre ägs av familjen DeDominico, köptes av The Quaker Oats Company på 1980-talet och har varit en produkt från Pepsi-Co sedan 2001. Maten hyllas ofta av förespråkare som ett billigt sätt att ge en fyllning sidorätt och hjälpa dyrare huvudrätter att sträcka ut sig för att mata en stor grupp.
Med San Franciscos rykte som en stad som älskar hälsokost, kan det vara förvånande och stötande för vissa att en kombination av kolhydrater och kryddor i en låda marknadsförs som ”The San Francisco Treat.” Faktum är att Rice-a-Roni representerar en lång tradition av mångkultur och fusionsmat som länge har hjälpt till att definiera San Francisco. En mat skapad genom att kombinera kanadensisk, armenisk och italiensk matkänslighet kvalificeras verkligen som en stolt San Francisco-ikon.