Rhode Islands statliga blomma är Viola sororia, den vanliga violen. De små blå eller lila blommorna växer vilt i staten såväl som många andra östliga stater och kan hittas på vägkanter och skogsområden. Det finns många olika arter av vanlig viol; ibland kan blommorna vara vita snarare än blå, och vissa har stjälkar, medan andra inte har det. Även om violen valdes till Rhode Islands delstatsblomma 1897, antogs den inte officiellt i lagstiftningen förrän den 11 mars 1968.
År 1897 fick skolbarn 10 blommor att välja mellan för en omröstning om vilken som skulle göra den bästa statliga blomman. Rosen och penséet var deras andra respektive tredje val, medan violen var etta. Rhode Islands generalförsamling antog dock inte officiellt blomman vid den tiden.
Det var inte förrän en politiker och lärare vid namn Francis Sherman blev involverad som den vanliga violen officiellt blev Rhode Islands statliga blomma. Sherman lade fram ett lagförslag 1967 för att göra violen till statens blomma och nästa år antogs den. Under tiden mellan skolbarnens val och Shermans lagförslag antog Wisconsin, Illinois och New Jersey officiellt den vanliga violen som sin delstatsblomma. Rhode Island blev den sista amerikanska staten att anta ett officiellt blomemblem.
Eftersom den vanliga violen har så många olika arter, finns det ibland förvirring om en stat som väljer en exakt sort eller bara den allmänna blomman. I det officiella lagstiftningsdokumentet när violen blev Rhode Islands delstatsblomma står det skrivet som Viola palmata. Denna art är också känd som en träviol eller tidig blåviol, och den blommar i april till maj. Dess blad är flersektionerade snarare än hjärtformade. Den 13 mars 2001 presenterade delstatens senator Susan Sosnowski ett lagförslag för delstatssenaten att ändra Viola palmata till Viola sororia som Rhode Islands officiella delstatsblomma; det gick igenom i juli 2001.
Även om de vanligaste violetta arterna är antingen blå eller lila, kan sällsynta typer vara vita, gula eller till och med gröna. I vissa områden anses de levande blommorna ibland vara ogräs, eftersom de ofta växer på gräsmattor. Fåglar och gnagare äter ofta viol. Denna statliga blomma på Rhode Island är också ätbar för människor, och violblommor kan beläggas med socker och användas som färgglada, naturliga tårtdekorationer.