Rhesusfaktorn, även känd som Rh-faktorn, är ett antigen som finns på ytan av röda blodkroppar hos de flesta människor. Människor som har Rhesus-faktorn anses ha en ”positiv” (+) blodgrupp, såsom A+ eller B+. De som inte har det anses ha en ”negativ” (-) blodgrupp, som ”O-” eller ”AB-.” Rhesusfaktorn har fått sitt namn från experiment som utfördes 1937 av forskarna Karl Landsteiner och Alexander S. Weiner. Deras experiment involverade kaniner som, när de injicerades med Rhesus-apans röda blodkroppar, producerade ett antigen som finns i många människors röda blodkroppar.
ABO blodgrupperingssystem
Även om det finns minst 30 olika system för att gruppera blodtyper är de flesta bekanta med ABO-systemet, som grupperar blod i fyra allmänna typer: A, B, O och AB. Varje blodtyp märks vanligtvis vidare som positiv eller negativ, vilket är en hänvisning till blodets rhesusfaktor. Mer än 85 % av människorna är Rh+.
Rh-faktorn och antigener
Rh-blodgrupperingssystemet involverar faktiskt mer än 50 antigener som finns på ytan av röda blodkroppar. Dessa antigener är proteiner som, när de introduceras i en kropp som inte har samma typ, kan få personens immunförsvar att svara genom att producera antikroppar som angriper proteinerna. Rh-faktorn, Rh+ och Rh-, refererar vanligtvis specifikt till närvaron eller frånvaron av ett av dessa proteiner – D-antigenet. D-antigenet tenderar att orsaka ett särskilt starkt immunsvar hos personer som inte har det.
Det finns två alleler, eller genetiska varianter, av detta antigen: D och d. En person som är Rh- har två recessiva varianter, dd. Alla som har minst en D — DD eller Dd — är Rh+. Som med de flesta genetiska egenskaper ärvs en allel från varje förälder.
Rh-typ och graviditet
En persons Rh-typ är i allmänhet mest relevant med avseende på graviditeter. Under graviditeten löper ett Rh+-foster som utvecklas i livmodern på en Rh-kvinna risk att utveckla Rhesus-sjukdom, även kallad Rh-sjukdom eller hemolytisk sjukdom hos det nyfödda barnet. Endast Rh- kvinnor riskerar att få barn med denna sjukdom; en Rh+-kvinna kan bära ett Rh-barn utan att utveckla detta tillstånd.
För att en Rh-kvinna ska få ett Rh+-barn måste fadern ha varit Rh+. En Rh+-man har minst 50 % chans att överföra Rhesus-faktorn till barnet; en Dd-far kunde ge antingen D eller D till sitt barn. Om pappan är DD är det 100% chans att barnet blir Rh+.
Om mamman är Rh- och barnet är Rh+, och om barnets blod kommer in i kvinnans blodomlopp under graviditet, förlossning eller förlossning, kan kvinnans immunsystem svara genom att producera antikroppar för att bekämpa barnets antigener, som är främmande för kvinnans system. Det vill säga, kvinnans kropp kan naturligt producera antikroppar som angriper barnets blod, vilket gör att barnets röda blodkroppar bryts ned. Resultatet av denna oförenlighet kommer inte att påverka moderns hälsa, men det kan påverka barnets hälsa. Potentiella hälsoproblem inkluderar gulsot, anemi och hjärn- eller hjärtskador. I allvarliga fall kan Rh-sjukdom vara dödlig för barnet.
sensibilisering
För att skydda sig mot rhesusfaktorn blir en Rh-kvinnas kropp vanligtvis först sensibiliserad för D-antigenet. Det betyder att hennes immunförsvar har exponerats för proteinet och har börjat producera antikroppar för att bekämpa det. Rhesussjukdom är mindre sannolikt att drabba en Rh-kvinnas förstfödda Rh+-barn, eftersom modern och barnets blod vanligtvis inte blandas förrän förlossningen och förlossningen. Då kanske mammans kropp inte hade tid att göra tillräckligt med antikroppar för att orsaka allvarliga problem.
När väl kvinnans immunsystem har svarat på ett barns antigener genom att producera antikroppar, kommer dessa antikroppar att finnas i moderns system för resten av hennes liv. Potentialen för Rh-sjukdom ökar med varje efterföljande graviditet, eftersom antikropparna kommer att vara närvarande under hela graviditeten efter att de först producerats.
Skyddar mot Rh-sjukdom
Det finns förebyggande åtgärder för att skydda mot Rhesus sjukdom och dess effekter. Kvinnor bör testas tidigt i sin första graviditet för att avgöra om de är Rh- och om de är sensibiliserade. Sensibilisering kan uppstå inte bara genom normala graviditeter, utan när som helst en kvinnas och hennes barns eller fosters blodblandning, inklusive missfall, utomkvedshavandeskap och blodtransfusioner.
Om en gravid kvinna är Rh- och ännu inte har blivit sensibiliserad, kommer hon vanligtvis att ges en injektion av en blodprodukt som kallas Rh-immunoglobulin cirka sju månader in i graviditeten. Detta bör förhindra sensibilisering under resten av graviditeten. Rh-immunoglobulinsprutan försöker förstöra alla Rh+-antigener som produceras av barnet och som finns i moderns blodomlopp innan mamman kan skapa antikroppar. Dessutom rekommenderas det i allmänhet att den nyfödda testas för hans eller hennes Rhesus-blodgrupp.
När barnet är Rh+ får mamman ofta en ny Rh-immunoglobulinspruta kort efter födseln för att förhindra att hon blir sensibiliserad. Rh-immunoglobulininjektioner varar endast under en given graviditet. Efterföljande graviditeter kommer sannolikt att kräva separata Rh-immunoglobulininjektioner. Denna behandling verkar för att förhindra Rh-sjukdom i 99% av fallen.
Om kvinnan är Rh- och har blivit sensibiliserad hjälper inte injektionen. Noggrann övervakning av barnet utförs vanligtvis för att säkerställa att Rh-sjukdomen inte utvecklas. Blodtransfusioner för att ersätta det skadade blodet med friskt blod kan ges under eller efter förlossningen, beroende på omständigheterna.
Blodtransfusioner
Även om Rh-faktorn oftast diskuteras med hänvisning till graviditet, spelar den en roll i andra hälsofrågor. Precis som en kvinnas kropp kan utveckla antikroppar som attackerar hennes barns blod, kan en patient som är Rh- få en transfusionsreaktion – en allergisk reaktion på blodet – om han eller hon får blod från en Rh+-positiv donator. Sådana reaktioner är relativt ovanliga eftersom blod screenas för Rh-faktorn och Rh-patienter får Rh-blod under en transfusion när det är möjligt.