Rh-inkompatibilitet uppstår när en gravid mamma med en negativ blodgrupp bär på ett barn med en positiv blodgrupp. Detta kan vara en allvarlig hälsorisk för det ofödda barnet, eftersom moderns kropp kan reagera på barnets blodgrupp genom att producera antikroppar mot den. Rh-inkompatibilitet uppstår endast när mamman har negativ blodgrupp och barnet positiv. En kvinna med en positiv blodgrupp som har ett barn med en negativ blodgrupp är inte i riskzonen för detta tillstånd.
I de flesta fall är det ingen risk för barnet att ha ett första barn där inkompatibilitet finns. Det är vanligtvis det andra barnet med inkompatibiliteten som löper störst risk. Normalt behandlas en kvinna under sin första graviditet där Rh-inkompatibilitet existerar, genom att immunisera henne mot att utveckla positiva antikroppar av blodtyp. Vanligtvis får en kvinna en gammaglobulinspruta vid den 28:e graviditetsveckan och en annan inom tre dagar efter förlossningen. Detta tenderar att förhindra Rh-inkompatibilitet i framtida graviditeter.
En kvinna behöver inte bära ett barn för att utveckla inkompatibilitet i framtida graviditeter. Om en kvinna är gravid och får missfall, får hon vanligtvis samma ”vaccin” för att inte riskera framtida barns hälsa. Ibland kanske en kvinna inte känner till historien om tidigare barn och om hon kan ha burit ett barn som producerat Rh-inkompatibilitet. Om hon har en negativ blodgrupp och har haft en tidigare graviditet med en far vars blodgrupp inte är känd, är den bästa metoden för att fastställa den potentiella förekomsten av tillståndet att testa barnets blodgrupp. Om barnet har en positiv blodgrupp, kan det antas att kvinnan kommer att utveckla Rh-inkompatibilitet med andra barn, om hennes partner har en positiv blodgrupp.
När inkompatibilitet inte åtgärdas, vilket kan vara ett problem för kvinnor som inte får mödravård, kan effekterna på den nyfödda bli mycket allvarliga. Ett barn med oförenligt blod kan födas med hjärnskador, gulsot och i svårare fall födas i hjärtsvikt. Vidare dör vissa barn vid födseln eller kort därefter när Rh-inkompatibilitet inte upptäcks.
När kvinnor får mödravård testas de nästan alltid med blodgrupp för att avgöra om det finns risk för Rh-inkompatibilitet. Det brukade vara standardpraxis i USA att kräva ett blodprov före äktenskapet för att vara förberedd på spädbarn som kan vara i riskzonen för detta tillstånd. Få stater ställer fortfarande detta krav, men om du planerar att bli gravid, gifta dig eller inte, bör du definitivt se till att få både ditt och din partners blodprov. Återigen, om mamman har positivt blod, finns det inget behov av att testa pappan.