Ett returkvitto, som det avser datorer, hänvisar till möjligheten för avsändaren av ett e-postmeddelande att få tillbaka avisering med ett datum och en tidsstämpel på när mottagaren öppnade posten. En avsändare kanske vill ha ett returkvitto som en självklarhet för att vara säker på att all e-post faktiskt når sin destination, eller vissa kanske bara väljer att meddelas när posten är relaterad till juridiska eller professionella frågor som kräver en rättsmedicinsk dokumentation. I alla fall kan mottagaren blockera generering av ett returkvitto, avsiktligt eller av misstag.
Dagens e-postklienter har en kontroll för att begära returkvitton för post du skickar, och en separat kontroll för att acceptera eller neka kvitton som begärs av dig. Låt oss först överväga att begära ett returkvitto.
Även om det kan låta praktiskt att veta när folk öppnade din post, finns det ett par saker att tänka på. För det första anser vissa personer att returkvitton är ett intrång i deras integritet. De föredrar att läsa och svara på e-post utan att ”klockan för returkvitto tickar”. För det andra, om du skickar mycket e-post kan du sluta med returkvitton som bombarderar din brevlåda. Detta kan vara överväldigande, även om vissa e-postklienter hanterar kvitton bättre än andra, vilket gör att meddelanden automatiskt kan arkiveras med originalposten.
I vilket fall som helst, bara för att ett returkvitto begärs betyder det inte att det kommer att beviljas. Detta för oss till den andra kontrollmekanismen – möjligheten att acceptera eller neka förfrågningar om returkvitto.
Om e-postklienten är konfigurerad att acceptera förfrågningar om returkvitto, kan öppnande av ett e-postmeddelande generera ett popup-fönster som ber om tillåtelse att skicka meddelandet. Om du klickar på ”OK” genereras det tidsstämplade e-postmeddelandet automatiskt utan ytterligare inblandning. Vissa människor är dock så vana vid att stänga popup-annonser att de automatiskt kan klicka på ”Nej” eller ”Stäng” utan att ens läsa fönstret, och därmed av misstag neka kvittot.
I andra e-postklienter, om returkvittokontrollen lämnas aktiverad, kommer programmet att generera kvitton tyst i bakgrunden utan någon användarinteraktion. I många fall är den här kontrollen aktiverad som standard och folk är omedvetna om att deras e-postklient skickar ut returkvitton.
Om e-postklienten är konfigurerad att neka förfrågningar om returkvitto kommer de inte att genereras. De kan fortfarande levereras på ett mer hemligt sätt, dock genom användning av webbbugar inbäddade i HTML-aktiverade e-postgränssnitt.
Vad är ett HTML-aktiverat e-postgränssnitt? HTML är det märkningsspråk som används på webben. Medan e-post ursprungligen designades för att endast vara text, kan e-postklienter idag fungera i två lägen: endast text eller HTML. Många väljer det HTML-aktiverade gränssnittet eftersom det är mer flashigt, vilket gör att inbäddade webbsidor, ljud och bilder kan ses i e-postmeddelanden. Det handlar i princip om att besöka webben inifrån e-postklienten.
Eftersom det är välkänt att många väljer att inaktivera returkvitton, men ändå använder HTML-aktiverade e-postgränssnitt, erbjuder vissa företag en tjänst för att komma runt inaktiverade kvitton. Denna metod kräver att mottagaren använder e-post i HTML-stil och att han eller hon har en öppen länk till Internet när e-postmeddelandet öppnas. Om båda dessa villkor är uppfyllda genereras returkvittot via en webbugg.
En webbugg är inbäddad i e-postmeddelandet som en liten, osynlig bildhållare. När posten öppnas av mottagaren kräver bildinnehavaren att e-postprogrammet kontaktar hemsidan för att ladda ner bilden. Förutsatt att datorn är online kontaktas webbplatsen och den osynliga bilden laddas ner. Bilden i sig är några genomskinliga pixlar, omärkbara för läsaren, men processen kopplar tillbaka kvittofunktionen på webbplatsen som är värd för webbbuggen. Ett automatiskt skript genererar en tidsstämpel för när bilden begärdes och skickar ett returkvitto via e-post till klienten. Om allt går som planerat inser läsaren aldrig att han eller hon just har löst ut en process som genererade ett returkvitto.
Purister tenderar att konfigurera sina e-postklienter att använda endast text, eftersom det är säkrare än HTML-aktiverad e-post. Andra väljer HTML-e-post men konfigurerar sin e-postklient för att blockera inbäddade bilder för att undvika att godtyckligt ladda ner webbbuggar, virus eller andra skadliga skript. Men detta innebär också att man blockerar legitima bilder i många fall. Människor som använder webbaserad e-post (webbplatser som erbjuder e-posttjänster) kanske inte har något val, även om vissa tjänster erbjuder möjligheten att blockera webbbuggar.