Retorisk kritik är analysen av ett brett spektrum av saker relaterade till att använda språk för att påverka en publik. Detta tillämpas ofta men inte alltid på skrivande, där författaren avser att ha en viss effekt på läsarna. Retorik i allmänhet är mycket brett definierad som varje aspekt av tal eller skrift som når ut till en publik. Kritik, som det definieras för retorisk kritik, litteraturkritik och andra typer av liknande analys, är processen att undersöka något för dess grunder eller underliggande natur. Kritiken observerar språkenheter och andra hjälpprodukter från talare eller författare för att undersöka avsikten och sammanhanget för en del av en individuell kommunikation till en publik.
Populariteten för retorisk kritik har vuxit och minskat med tiden under dess historia i den mänskliga civilisationen. På vissa sätt är uppkomsten av denna typ av kritik lika gammal som det vanliga skriftspråket. Vissa daterar denna disciplin tillbaka till Platon och samhällena i det antika Grekland.
Akademiker använder den här typen av kritik för att förstå hur kommunikatörer använder symboler för att påverka sin publik. Dessa forskare kan studera text-, film- eller ljudinspelningar för att hitta retoriska symboler för analys. De kan använda specifika ord eller fraser för att ge insikt i talarens eller författarens avsikter. Generellt sett kommer de som studerar retorik att bygga upp en samling symboler, försöka arbeta ihop dem till en central tes och gradvis utveckla en meta-narrativ om den ultimata karaktären av det talet, skriften eller det retorikbaserade konstverket.
Vissa experter har byggt upp specifika kategorier av retorisk kritik. Till exempel finns det ett allmänt fokus i vissa akademiska samhällen på den ”retoriska effekten av skådespel”, där omfattande retoriska tekniker används för att producera katartiska reaktioner i en publik. Denna typ av studie undersöker både de visuella och auditiva komponenterna i retorik i jakt på mer information om hur kommunikation kommer att tas emot av en stor grupp människor.
Produkterna av retorisk kritik kan anta många former. Forskningsartiklar kan dra en hel del från denna typ av studier. På vissa akademiska institutioner relaterade till kommunikation, kan studenter testas på sina svar på denna typ av analys. Vissa akademiska tidskrifter kan publicera artiklar relaterade till studiet av retorik i samtida samhällen. Allt detta bidrar till det allmänna arbetet kring användningen av retorik i olika scenarier och sammanhang.