Olika delar av ögat arbetar för att fokusera ljus, som bearbetas av ett membran som kallas näthinnan. Ljuset omvandlas sedan av celler till elektriska signaler som går till hjärnan via synnerven. Sjukdomar kan skada näthinnan vilket gör att en persons syn försämras och till slut förloras helt. Retinal stamcellsterapi är en teknik som vissa forskare har undersökt i början av 21-talet för att vända skadorna på sådana vävnader. Ett fåtal forskare har hävdat framgång med att behandla djur, från och med 2011, och kliniska prövningar på människor kan försöka hitta behandlingar för ögonsjukdomar som makuladegeneration och retinitis pigmentosa.
Embryonala stamceller karakteriseras vanligtvis inte som tillhörande någon vävnadstyp. Forskare inom näthinnestamcellsterapi tror ofta att dessa kan utvecklas till samma vävnader som de placeras i. Näthinnan består vanligtvis av några olika typer av celler. Forskare har hittat retinala progenitorceller som kan utvecklas till specifika typer som behövs för ögat, men dessa måste injiceras. Celltyper i näthinnan inkluderar typiskt ganglionceller och fotoreceptorer.
Olika typer av stamceller har använts i forskningen. Forskare har arbetat med flera av dem för att försöka avgöra vilka som är bäst för behandling av retinal stamcellsterapi. En sort verkar vara mer lämpad för att behandla skador på näthinnan, medan en annan tros vara mindre sannolikt att stötas bort av kroppens immunförsvar. Forskare i djurstudier har hävdat att dessa kan integreras med andra celler i näthinnan och nervfibrer. Vuxna benmärgsstamceller har också analyserats; de är vanligtvis specifika för vissa organ, men viss forskning tyder på att de kan användas på näthinnan.
Retinal stamcellsterapi kan åstadkommas genom en injektion med en nål. Även om det vanligtvis är det mest icke-invasiva tillvägagångssättet, beror framgång ofta på att cellerna migrerar till rätt plats. En teknik som kallas subretinal injektion är vanligtvis svårare men stamcellerna placeras vanligtvis närmare det valda området. Experiment har ofta visat att det är större sannolikhet att de också skiljer sig. Celldöd kan vara ett problem i experiment, och vissa forskare har försökt leverera stamcellerna på ett polymertransplantat för att få ett maximalt antal för att överleva.
En utmaning med stamcellsbehandling i ögat kan vara att få transplantat att integreras med vävnad. Ibland hämmas celldelningen också, medan immunsystemets reaktioner också kan förhindra framgångsrik behandling. Retinal stamcellsterapi hos djur har ibland varit framgångsrik i början, men visuell prestanda kan försämras med tiden, vilket visat sig i vissa vetenskapliga studier.