Retcon, förkortning för retroaktiv kontinuitet, är en litterär term som beskriver en avsiktlig förändring av etablerade händelser. Används mest i serietidningar, retconning kan också hittas i långa tv-program och filmserier. Det finns flera varianter av vanliga retcon-ändringar som kan hjälpa en ny berättelse att fungera bättre eller förklara en tidigare berättelse med mer klarhet.
Vissa retcon-ändringar lägger till detaljer till en tidigare berättelse. Till exempel kanske en bok aldrig nämner om huvudpersonen har en familj; en senare bok med samma karaktär kan introducera familjemedlemmar. Addition retcon används ofta när det finns en blank period på många år i karaktären eller världens bakgrund.
En mindre ofta använd form kallas subtraktion eller omstart. Denna form av retcon raderar helt alla tidigare berättelser om karaktären och börjar om från sida ett. Även om vissa av samma händelser kan inträffa, kan de utföras av olika karaktärer eller av helt olika anledningar. Filmen Batman Begins från 2005 är ett exempel på en omstart, eftersom historien för de tidigare filmerna kastades ut och ursprunget till Batman skrevs om helt.
Ett av de bästa exemplen på retcon som förändrar historien finns i Sir Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes-serie. I slutet av berättelsen ”The Final Problem” dödas Holmes av sin rival och störtar av ett enormt vattenfall. Conan Doyle menade att lämna detektiven död, men offentliga protester fick honom att fortsätta historien. I ”The Return of Sherlock Holmes” förklarar Holmes att han fick det att se ut som om han föll, men i hemlighet klättrade han upp på en avsats och gömde sig innan han flydde. Alteration retcon används ofta i såpoperor, när sedan länge döda karaktärer ibland dyker upp med en fantastisk berättelse om överlevnad som ofta inkluderar hjärnkirurgi, kosmetisk kirurgi, öde öar och ligister av något slag.
Retcon finns oftast i serietidningar, när många olika författare skriver berättelser om en uppsättning karaktärer. Vanligtvis förklaras plötsliga förändringar eller förändringar av att karaktären får falska minnen inplanterade eller förlorar sitt minne, eller att tidigare händelser visar sig vara mer än vad de såg ut. Den första kända användningen av termen retroaktiv kontinuitet var med hänvisning till en serietidning, All Star Squadron #18 av DC Comics.
Drastiskt förändrade karaktärer eller etablerade miljöer kan ibland leda till mycket negativa reaktioner från lojala fans, som plötsligt upptäcker en favoritkaraktär som agerar bisarrt och har ett helt annat förflutet och liv än vad som var etablerat. Retconning är en svår affär med kända karaktärer; medan författaren kanske förbättrar historien han försöker berätta, riskerar han att förstöra kopplingen ett fan har med en karaktär och därmed förlora sympati. Även om det kan vara ett utmärkt sätt att förtydliga en berättelse eller piffa upp en gammal handlingslinje, kan det också ses som illojalt mot originalets anda.