Respiratorisk alkalos är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av minskade serumnivåer av koldioxid. Eftersom lungorna är inblandade, som är ett av två organ som reglerar syra-bas-pH-förhållandet i kroppen, kännetecknas också respiratorisk alkalos av att kroppsvätskorna blir för alkaliska. Medan respiratorisk alkalos sällan är livshotande, kan det ibland leda till allvarliga komplikationer, såsom kramper, hjärtarytmier eller medvetslöshet.
Mekanismen bakom respiratorisk alkalos är ganska enkel. För det första ger andning mycket snabbt mer syre i lungorna än vanligt. Normalt skulle syret bytas ut och andas ut som koldioxid. När andningen blir ansträngd och personen kämpar för att få mer luft genom att andas snabbare, sker detta utbyte inte i rätt takt. Det är detta som leder till onormalt låga nivåer av koldioxid i blodet, vilket i sin tur gör att kroppens pH blir för basiskt.
Flera saker kan orsaka respiratorisk alkalos. Den primära orsaken är hyperventilering, som kan bero på olika medicinska problem. Till exempel kan alla typer av lungsjukdomar som orsakar andnöd utlösa denna händelse. Detta inkluderar astma, kronisk bronkit, emfysem eller en kombination av dessa sjukdomar som kollektivt betecknas som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). Men hyperventilering kan också orsakas av svår ångest, panikattacker, upplever rädda situationer eller fobier, eller till och med som svar på feber.
De vanligaste symtomen på respiratorisk alkalos är yrsel och en stickande känsla i fingrar, tår eller ansikte. Ibland kan händerna darra. Dessutom kan vissa personer uppleva illamående och/eller kräkningar. I extrema fall kan musklerna rycka eller krampa till ett tillstånd av stelkramp, vilket ger svåra, ofrivilliga muskelsammandragningar. Ibland kan symtomen utvecklas till den grad att de orsakar mental förvirring eller stupor och, i mycket sällsynta fall, koma.
Diagnos av respiratorisk alkalos görs genom en observation av symtom, följt av pH-testning. Analys av vätske-pH bestäms av ett arteriellt blodgastest, även om en urinanalys också kan utföras. Dessa tester hjälper också läkaren att fastställa om ett tillstånd av alkalos har inducerats av en andningsstörning, eller en metabolisk störning som involverar njurarna istället.
Behandling är mer relevant för den bakomliggande orsaken till respiratorisk alkalos och kan involvera mediciner för att hjälpa till att kontrollera astma eller annan andningsstörning. I ett nödscenario skulle de omedelbara symptomen säkert åtgärdas, vanligtvis genom att ge patienten syre för att hjälpa till att höja koldioxidnivåerna och korrigera vätske-pH. Hemma kan patienten självbehandla tillståndet helt enkelt genom att andas in i en papperspåse. Men om förvirring, anfall eller extrema andningssvårigheter skulle uppstå är ett besök på akuten eller ett samtal för att tillkalla ambulanspersonal motiverat.